– Конечно! – рассмеялся Солнцеликий. – вам какую? С моей родины? О ожившем песке и принцессе? Или местную? О девушке и Духе Мороза, который принял её как родную?

За три года без полоски металла на шее, Санкеш смог добраться до двенадцатой, последней стадии Телесных Рек, но сколько бы не старался, пробиться на ступень Формирования не мог. Она так и оставалась для него непреодолимой преградой.

– Расскажи Первую Сказку!

Вокруг него сновали три ребенка. Каждый – пяти лет отроду. Они появились на этот свет всего за несколько месяцев перед, как старейшина купил Санкеша и Айшу.

Последняя стала для них няней. Помогала матери пеленать, кормить, гулять. Порой выполняла все эти функции сама, когда дочь старейшины уходила на местные войны. Вообще, даже по мнению Санкеша, войнами это назвать было сложно.

Мужчины и женщины, по осени, собиралась в отряд из нескольких сотен и уходили на юго-запад, к другим провинциям Империи. Возвращались, обычно, к зиме. Привозили с собой добычу. В основном оружие, какие-то драгоценности и, разумеется, зерно. Зерно здесь ценили так же, как в Море Песка железо и дерево.

Ну и пленных, разумеется. Те занимали низшую касту в местной иерархии. Оказавшись слишком слабыми, чтобы защитить собсвтенную свободу, они выполняли самые тяжелые и черные работы.

По сравнению с их долей, Санкеш и Айша катались словно “сыр в масле”. Местная присказка, очень понравившаяся Санкешу. Как, собственно, сыр и масло. Сперва он относился к этим продуктам со скепсисом, но за пять лет как-то привык. Да и чего уж рабу выбирать что ему есть, а чего не есть. Пока кормят – жри в прок.

Неизвестно, будут ли кормить в следующий раз.

Хотя, здесь Санкеш, конечно, немного привирал. В доме старейшины им жилось намного лучше, чем любым другим рабам в деревни. Их одевали, не особо утруждали тяжелой работой, потому как для этого были пленные, да и сам старейшина занимал главенствующую позиции.

Зачем ему работать, если он управляет теми, кто и занимается работой.

Ну а чистить горшки, готовить, следить за детьми и Айшей, Санкешу было не сложно. Более того, в последнее время он начал ощущать некую привязанность к этим трем сорванцам. Да и среди вечного снега, в окружении гор и лесов, он нашел свой покой.

Давно он уже породнился с именем “Арил” и редко когда в мыслях называл себя рабом. Мысли же о побеге его перестали посещать еще четыре года назад.

– Первая Сказка, да? – Санкеш-Арил сделал вид, что задумался. Два мальчишки близнеца и маленькая девочка, маленькие меховые шарики, сидели на снегу и ждали. – Ну, слушайте. Это произошло так давно, что ни скалы ни снег уже не вспомнят. Ибо тогда, на месте севера был юг, а на месте юга север.

– А это как? – спросил один из близнецов.

– Ты что, не слышал сказку Арила про Солнечное Королевство?! – возмутилась девочка. – Вот вечно ты так! Сперва не слушаешь, а потом просишь повторить.

– Ну я забыл просто, – надулся мальчик.

– Это про то, как вместо Ледяного Щита, здесь стояло Королевство Солнца, – пришел на подмогу брат мальчика. – там жили воины, которые сражались с морскими чудовищами. Они поклонялись Духу Света.

– А почему тогда здесь сейчас снег?

Санкеш, чувствуя, что ситуацию надо спасать (младший из трех, второй близнец, был довольно рассеянным из-за чего часто дрался со своей сестрой. Она не страдала особым терпением), напомнил: