– И вот, горшечник отправился в свое бесконечное путешествие. Он бывал во многих местах, но всю жизнь искал парящий в небесах остров.

– Зачем? Зачем? Зачем? – тут же запричитали мальчишки.

Особым воспитанием они не отличались. Матери было некогда, а Айшу тоже побили бы, е сли бы она вздумала учить их манерам. Вот только палки, которые предназначались няне, в сегда доставались Санкешу. Благо, происходило это крайне редко.

– Потому что одна из богинь оставила для него эликсир, который, по легендам, мог бы сделать его настолько же сильным, как и боги. И тогда он смог бы ворваться на Седьмое Небо и отобрать у Дергера свою любимую. И вот он сотни тысяч лет бродил по земле, пытаясь найти этот остров, но не знал, что Дергер наслал на него проклятье. И даже если бы он вплотную прошел мимо летающего острова, то никогда бы его не увидел. Ибо боги не могут вмешиваться в жизнь смертных и за создание эликсира, Яшмовый Император разрешил Дергеру ослепить бессмертного горшечника.

Санкеш закончил вырезать пустынного ворона и отдал фигурку девочке. Та с благодарностью её приняла и прижала к груди. Игрушки у Северян мало кто умел делать, и порой к старейшине приходили даже с окрестных деревень. Покупали лучшие из изделий Санкеша. Тот, в свою очередь, получал за это лишнюю порцию мяса.

– Легенды говорят, что бессмертный создал себе сотни кукол. Таких же, как делаю я. Он наделил эти куклы глазами, чтобы они продолжили искать остров. Но, увы, мир наш огромен. Настолько, что по проишествию сотен тысяч лет, он так и не смог найти эликсира и освободить свою возлюбленную. А та, не отдав сердце Дергеру, была на веки обращена в камень.

– Но как он стал Бессмертным? – спросил рассеянный мальчик. – Он же был простым горшечником, а Бессмертные – самые сильные.

– Никто не знает, – пожал плечами Санкеш. – Одни говорят, что он полностью посвятил себя пути развития. Побывал в самых ужасных и удивительных приключениях. Видел все чудеса мира. Другие, что все это миф и горшечник, если и жил когда-то, то умер от горя, – тут Санкеш понизил голос до шепота. – Но кто-то, в ночи, когда никто не видит, шепчет, что он заключил сделку с самим Императоров Демонов.

– Императором Демонов, – завороженно протянули дети. – а кто это?

Санкеш уже собирался рассказать им легенду о демонах и их повелителе, как дверь избы открылась и на крыльце показалась Айша. Вечерние Звезды и Прекрасные Воительницы, она была прекрасна.

Тонкая талия в обхват руки, длинная, тугая коса, в меру пышные груди и бедра, большие, теплые глаза. Бронзовая кожа и высокие скулы. В Море Песка к ней бы сватался каждый шейх и султан.

Да и здесь, на Севере, где правили совсем иные эталоны красоты, на неё порой заглядывались и свободные граждане.

– Пойдемте в дом, – позвала она бархатным голосом. – приехал ваш дедушка, а с ними гости.

– Дедушка!

Дети вскочили и побежали в дом. Санкеш пошел следом. На крыльце он задержался и, пока никто не видит, взял Айшу за руку. Та ответила улыбкой и, так же украдкой, быстро мазнула губами по щеке возлюбленного.

В тайне ото всех, вот уже два года как они были вместе. Старейшина бы ни за что не одобрил их союз. В будущем, когда дети подрастут, он собирался сделать из Айши драгоценный подарок кому-нибудь из соседей.

У их любви был лишь один шанс – если до этого срока Айша понесет. Но оба они были пусть и слабыми, но практикующими. А зачать детей для тех, кто идет по пути развития, всегда было сложным делом.

За два года вечерние звезды так и не одобрили их ребенком.

– Все в порядке, любимая?

Айша улыбнулась и кивнула.