Стоящий справа от меня, точно часовой на посту, маленький паж с решительным и важным видом выпятил грудь. Лаэрн даже не взглянул на кобольда, выдавая общую для местной знати «болезнь» пренебрежительного отношения к слабым и не родовитым. Я нахмурилась. Что же, придется нам с ним в самое ближайшее время хорошенько побеседовать на данную тему.

— Не говори глупостей, кобольд не сможет противопоставить что-либо существенное настоящей угрозе.

— В таком случае, почему рядом со мной не было тебя?

Арканум опустился в пустующее соседнее кресло, распространяя вокруг себя тяжелую подавляющую ауру. Даже я с трудом выносила её, хотя, казалось, наша близость должна была подарить мне некоторый иммунитет. Бросив по сторонам пару взглядов, я легко убедилась в том, что недовольство Железного Орла причиняет ощутимый дискомфорт собравшейся публике.

— Мы проясним это позже. А сейчас я должен буду оставить тебя и было бы лучше, если бы ты согласилась вернуться в свои покои.

— Нет, — мой ответ был сух и не подразумевал никаких компромиссов.

Наши взгляды скрестились. Прозвучавшая над Ареной оглушительная песнь горна бесцеремонно прервала эту безмолвную дуэль.

— Мы всего лишь пытаемся уберечь тебя, — сгустив вокруг нас клочки мрака так плотно, что, должно быть, со стороны мы напоминали зацепившееся за спинки кресел грозовое облако, примирительно сказал Лаэрн.

Он обхватил моё лицо ладонями, и пока я, ошеломленная натиском, растерянно хлопала глазами, опалил губы быстрым жадным поцелуем.

Вновь запел горн, и Арканум неохотно отстранился.

— Мне пора, — сказал он, поднимаясь. — Я приставлю к тебе охрану.

— А Ирмину? — поспешила уточнить.

Присутствие знающей всё и обо всех подруги было бы весьма кстати.

— И Ирмину тоже, — после недолгого колебания согласился Лаэрн, однако тут же добавил: — Но только при условии, что ты больше не станешь собой рисковать.

Подобное требование показалось абсурдным. Ведь в каком-то полуметре от нас, за краем выступающего парапета, расстояние до земли было сравнимо с высотой девятиэтажного дома. Задумай кто-то сейчас свести со мной счеты, нужно было бы просто слегка подтолкнуть… Но делиться данными мыслями я по понятным причинам не спешила.

— Сделаю всё, что смогу, — пообещала с самым честным видом.

Лаэрна мой ответ ожидаемо не удовлетворил, однако время для дальнейших препирательств, очевидно, закончилось. В открытую демонстрируя свои возросшие возможности, Высший буквально завернулся в ещё больше уплотнившийся мрак и беззвучно растворился в воздухе.

По ложе пронесся взволнованный ропот собравшихся. Однако, они быстро забыли об удивившем мощью своей магии Аркануме, едва внизу начался очередной поединок.

К моему облегчению, сражался не Замфир. Его могучую, преисполненную особой статью фигуру я бы узнала даже закрой он лицо шлемом. Так как это и сделали двое неизвестных мне фейцев, по самую макушку закованные в отливающей металическим блеском броню. Они стремительно и агрессивно атаковали друг друга, смазанными росчерками перемещаясь по шестиугольной арене. В ход шло всё — и разномастное холодное оружие, которым они были увешаны, как ёлка шишками, и боевые чары, которые, на мой взгляд, выглядели куда более опасными и зловещими, нежели уже привычные для восприятия мечи и кинжалы.

Там, где за маневрами сражавшихся не мог уследить ни фейский, ни уж тем более человеческий глаз, на помощь приходили магические линзы. Они услужливо замедляли движения претендентов, позволяя ценителям в полной мере насладиться губительной красотой смертельной битвы. На какое-то мгновение зрелище захватило и меня, однако я быстро напомнила себе о неприглядной стороне сего жестокого действа. И после, вплоть до появления Ирмины, развлекала себя тем, что уговаривала Дана занять соседнее кресло. Кобольд розовел от удовольствия, но отнекивался. Видите ли, простокровным не пристало сидеть в присутствии Высших.