Юбка бального платья не только красиво мерцала и струилась, также в её складках оказалось удобно прятать трясущиеся руки. Я сидела на ступенчатом постаменте в изящном кресле черного лака с высокой претенциозной спинкой, всего на ступеньку ниже королевского трона. Причем, церемониальная невозможность усадить меня совсем уж рядом вызывала у Замфира глухое раздражение, и он то и дело цедил себе под нос ругательства, весьма скабрезного характера. Это странным образом успокаивало и постепенно я смогла немного отвлечься от услышанного ранее разговора.

В голове, как зацикленная, без конца проигрывалась одна единственная мысль. Эфаир посетит турнир. Наконец-то, он будет рядом, а не где-то далеко-далеко за тридевять земель, в плену у страшной королевы. Нетерпение охватило всё мое существо. И хотя умом я понимала, что даже при возможностях фейри добраться до Иундурина быстрее, чем за сутки, невозможно, все равно продолжала тайком всматриваться в лица всё прибывающих и прибывающих гостей.

Названный небольшим прием, на деле выглядел как полноценное дворцовое празднование. С короткой официальной частью и обещанными после неё развлечениями в неформальной обстановке. Последнее настораживало. Интерес высокородных сидов к новой игрушке короля выглядел весьма агрессивным, и было непонятно, чего ждать от Высших, не скованных условностями. Фейцы, не таясь, нагло рассматривали меня, очень кстати выставленную перед ними как на витрине. По привычке невольно ища поддержки, я время от времени слега поворачивала голову, ловя знакомый до боли силуэт невероятно эффектного в своем парадном облачении Лаэрна.

Арканум — первый у трона — он стоял по правую руку от Замфира, что являлось наглядной демонстрацией его высочайшего положения. Сидеть возле правителя по придворному протоколу дозволялось только его жене, при этом, она бы даже не считалась королевой. Да и жен у монарха, как я узнала из справочника, могло быть несколько. Статус верховных правителей в Инмире никогда не переходил по наследству и никогда не разделялся при заключении брака. Существовал единственный способ надеть корону. Дождаться смерти предыдущего правителя или же стать её причиной, а после пройти опасное и изнурительное испытание. Победить в нём и надеяться, что Холм — сердце тех территорий, за главенства над которыми и происходило состязание, — признает победителя.

Что любопытно, давным-давно в Инмире всё-таки случалось так, что супруги были одновременно и правящими королем с королевой. Иногда, ведомые любовью, а быть может, банальной жаждой власти, жених или невеста перед обрядом единения с монархом могли потребовать испытать себя и расчитывать, что Холм сочтет их достойными. Но подобного не случалось уже почти четыре тысячелетия.

Татуировка налилась приятным теплом, посылая по телу легкую дрожь возбуждения. Не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто стоит за моей спиной. В сердце словно кольнули тупой иглой. Очевидно, что возможности наших парных уз были гораздо шире тех, о которых я уже знала. Но никто не спешил мне о них рассказать и уж тем более научить с ними обращаться. Вспыхнувшая, было, обида тут же сменилась спортивной злостью. Я крепче сжала подлокотники кресла, разжигая в себе огонь сопротивления. В конце концов, я и без магии и прочих фейских уловок вполне могу за себя постоять.

Обнаженного участка шеи, возле самого затылка, коснулись подушечки пальцев и чувственно погладили. Я отклонилась, разрывая контакт и, повернув голову, встретилась взглядом с Лаэрном.

— Каждый раз, когда мне начинает казаться, что я привык к твоей красоте, она вдруг снова меня потрясает, — сказал он, обжигая пламенеющим взглядом.

— Разве Аркануму позволено покидать свой пост? — Мой голос и ласкал, и жалил. До этого момента я даже не знала, что так умею. — Или ты отпросился?

В ответ сид улыбнулся, точно оскалился. Но я уже достаточно хорошо его знала, чтобы видеть по глазам: вопрос ему не понравился.

— И что это у тебя за следы на лице? Говорят, вы с королём знатно отметелили друг друга. Что-то не поделили?

Лаэрн молчал, взирая на меня с высоты своего роста с неким снисходительным превосходством. Примерно так смотрят на болтающего всякие глупости ребенка. Я на мгновение отвела взгляд и посмотрела в зал. Похоже, официальная часть подошла к концу, и гости хаотично задвигались по отливающему глянцем полу. С разных сторон стали раздаваться взрывы громкого смеха. Стройными переливами зазвучала легкая веселая мелодия.

Встав с кресла, решила отважиться на маленькую диверсию. Приподняв подол, отчего в разрезе тут же открылся завлекательный вид на затянутые в чулки ноги, я поднялась на ступеньку выше, сократив разделявшее нас с королем расстояние до минимума.

— Надеюсь, за подобную дерзость ты не должен будешь меня казнить? — опустившись в подсмотренный ранее реверанс, спросила Замфира.