— Он прав, — беззаботно и весело подтвердила появившаяся словно из ниоткуда Ирмина.

Так как способностями к трансзированию она похвастаться не могла, выходило, что в ложу фейка поднялась более традиционным способом. Просто мы, увлеченные спором, этого не заметили. Я осмотрелась, ожидаемо наткнувшись на двух рослых гвардейцев с чрезвычайно несговорчивыми даже на вид рожами. Похоже, Лаэрн приставил ко мне самых упертых и помешанных на слепом следовании приказам сидов. Видимо, из чистого противоречия я вдруг взяла и подмигнула им. Заметившая мою шалость фейка звонко захохотала и кинулась обниматься.

— Куда ты запропастилась? — пожурила её на ушко, едва мы уселись рядышком.

— Это не я запропастилась! — возмутилась она. — А тебя спрятали от меня так, что и не сыскать. Я-то планировала, что наблюдать за Турниром мы с тобой отправимся вместе, тем более, Клинки, особенно Брон, ну тот… краснорогий, помнишь его? — спросила она и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, парни из Сумеречных земель с радостью пригласили нас в свою ложу. Она во-о-он там.

Ирмина, нисколько не смущаясь многочисленных соглядатаев, указала в сторону третьей по счёту от нашей призмы.

— Межу прочим, Брон ди-и-ико притягателен, — обмахиваясь ладошкой так, будто ей внезапно сделалось жарко, протянула сида. — Ты не находишь? Я бы на твоем месте взяла его в свой гарем.

— Какой еще гарем?! Ты что, пьяная? — прошипела ей на ухо, делая знаки, чтобы она вела себя потише и не привлекала к нам излишнего внимания.

— Если только самую малость, — подтвердила Ирмина мои подозрения. — А что мне было делать одной? — надула фейка губы. — Да ещё и так долго! Без тебя ужасная скукотища.

— Уж лучше скучно, чем страшно, — не согласилась я.

— Уж лучше страшно, чем скучно, — в свою очередь, возразила фейка и захихикала.

— Ладно. Закончим этот разговор ни о чем. Лучше расскажи мне, как здесь всё устроено?

— Что именно тебя интересует? — не отрывая взгляда от линзы, уточнила Ирмина.

— Как, собственно, организован турнир? Каким образом определяется победитель, я знаю. Но что этому предшествует? Ведь как я поняла, претендентов немало, а есть среди них и те, кого выставляют на битву другие Дворы официально.

— Верно. Претендентов на Трон каждый год собирается множество. Причем биться могут как Высшие, так и простокровные фейцы, — с готовностью пояснила Ирмина. — Большинство не проходит дальше группового этапа. Он самый первый, и ты его благополучно проспала, — Ирмина беззлобно хихикнула. — На данном этапе Арена преображается и становится похожей на заброшенный полуразрушенный город. Ландшафт каждый раз меняется, поэтому подготовиться и изучить его план заранее невозможно. Этот город кишит самыми разными монстрами и чудовищами, которые, как никто другой, славятся своим умением нападать исподтишка. Многие фейри находят здесь свой конец. Кстати, — подняв указательный палец, точно вспомнив нечто важное, отметила сида, — ты наверняка пока об этом не слышала, но с момента начала объявления себя участником Турнира и до определения победителя каждый феец становится временно смертным. Поэтому даже за периметром Арены нападения продолжаются. Кто-то так устраняет конкурентов, кто-то просто сводит старые счеты. Так что далеко не все претенденты выходят на бой в отведенный для них жребием черёд.

— Поэтому Арканум и спешил к королю?

— Да, ни один год не обходится без того, чтобы враги Замфира не попытались общими силами устранить его в перерывах между боями. Ведь согласно древнему закону, даже выжив и победив, он будет обязан оставить это преступление без возмездия.

Я устала вздохнула.

— Удивительно, как с таким образом жизни фейцы до сих пор не перебили друг друга.

Ирмина лишь пожала плечами и продолжила свой рассказ.

— За групповым этапом следует этап Призыва. Претенденты снова бьются с монстрами, вот только теперь по одному, причем выполнив особый ритуал.