— Ждет тебя дальняя дорога в казенный дом.

— Казенный дом? — переспросила Ирмина, внимающая моему гаданию с выражением суеверного ужаса и восторга на прехорошеньком личике.

— Ну, да. Любое статусное, часто общественное место, если это не твой дом, — объяснила я ей значение крестового туза насколько сама его понимала. — Например, Железный Дворец, — обвела руками пространство, — вполне подходит под понятие «казенный дом».

Сида навестила меня ближе к обеду, бессовестно помешав занятиям по фейскому письму, которые я была намерена сделать ежедневными.

Едва появившись на пороге, Ирмина стала упрашивать показать ей ещё что-нибудь из мира смертных. Я ожидала чего-то подобного и припасла на такой случай не раз выручавший меня даже на Земле фокус.

В моём чудесном чемоданчике, по счастливой случайности, ещё с прошлой поездки в деревню осталась лежать старая колода обычных игральных карт. Благодаря бабушке, я умела весьма недурно гадать, и хотя никогда особо не верила в подобные предсказания, сам процесс считала увлекательным и даже успокаивающим.

Как оказалось, в мире Высоких Холмов к любым способам прорицать будущее относились весьма серьезно. Знания и умения подобного толка считались сакральными, и в качестве развлечения никогда не использовались.

Услышав, что у простых смертных чуть ли не каждая вторая девчонка знает парочку способов погадать, Ирмина загорелась желанием выступить в качестве подопытной. В итоге, устроившись возле круглого кофейного столика, мы погрузились в хорошо мне знакомый еще с детства процесс.

Расклад решили делать, разумеется, на любовь. Всё остальное Ирмину интересовало мало. Однако, я сочла нужным её предупредить, заодно усиливая общий мистический настрой, что иногда карты сами решают, о чем нужнее поведать тому, кто обращается за их советом.

— Так и что будет в этом казенном доме? — заволновалась фейка.

Я перевернула пару освещающих данный вопрос карт и напряженно замерла. Девятка пик и той же масти туз прямо говорили о тяжелой болезни, физическом увечье или даже смерти. Теперь все зависело от последней, пока не перевернутой, карты. Ею оказалась бубновая дама, судя по остальному раскладу, причина и неприятностей, и последующей возможности с ними справиться.

— Ну, не томи! — поторопила Ирмина, от которой не укрылась моя реакция.

— В общем, ходить тебе в этот казенный дом не нужно, — сбросив с себя паутину дурного предчувствия, решила без лишних подробностей рассказать подруге правду. — Карты предупреждают: ничего хорошего тебя там не ожидает.

— Это ещё почему?

Решив пока не отвечать, я быстренько собрала колоду в ровненькую стопочку и как следует перемешала.

— Тяни любые три карты, — велела насупившейся фейке.

Та с охотой подчинилась. Про себя я очень надеялась, что ничего дурного на этот раз Ирмине не выпадет. Надежды сбылись лишь отчасти.

— О! — воскликнула я. — Да у тебя, похоже, есть поклонник. О-очень серьезный и обличенный большой властью.

Ирмина прямо вся подобралась и притихла.

— Он питает к тебе сильные чувства. Но что-то ему мешает последовать за ними.