— Лучше бы, Златовласка, тебе лишний раз не трогать её, — очередная реплика, теперь уже авторства Лаэрна, нарушила недолгую тишину.

Обилию выбрасываемого сейчас в воздух тестостерона позавидовал бы любой культурист. Не сдержавшись, я закатила глаза.

— Вы, мальчики, уж определитесь. Будете выяснять, кто из вас круче, или и в самом деле позаботитесь обо мне? Я вообще-то стою тут перед вами голая! — развела в стороны руки, демонстрируя очевидность озвученной проблемы. — В комнате прохладно. Да и от двери тянет.

Все слаженно посмотрели на обломки деревянного полотна, и меня вдруг осенило.

— А зачем было выламывать дверь? Ты бы мог просто приказать, и любой замок открылся бы тут же, — спросила у Замфира.

Каждому в Инмире было известно — король и его Двор тесно связаны друг с другом почти симбиотической связью.

— Так что это было? Психическая атака? — допытывалась я.

Эфаир засмеялся. Даже у Лаэрна на мгновение дрогнул уголок рта. Мне и самой стало смешно, хотя, видит Бог, смеяться над королём Железного Двора в предверии Турнира Чудовищ стал бы только идиот.

Первым решил выйти из режима «Так не достанься же ты никому» Арканум. Он убрал свой зловещий плащ и, наклонившись, поднял с пола моё розовое платье. Каким-то образом оно оказалось на середине помещения и весьма кстати подвернулось Лаэрну.

Но как бы мне ни хотелось прикрыть свою наготу, отходить далеко от Аспида сейчас не стоило. Я протянула к платью руку, но Железный орел лишь поманил к себе, намекая, что оденет меня сам.

Замфир по-прежнему хмуро молчал, буравя Эфаира недобрым взглядом. Ситуация выглядела патовой. Я поочередно разглядывала мужчин, пытаясь выявить главного подстрекателя. Логика подсказывала, что это Замфир. Конечно, Лаэрну так же как и королю, не нравилось наше с Темным общение, однако подобные соображения проистекали большей частью из его опасений за мою жизнь. В остальном он, во-первых, знал что любим, во-вторых, ни за что бы не стал игнорировать наше с Эфаиром прошлое.

А вот Замфир испытывал в мой адрес нешуточное влечение, которое раз за разом не мог удовлетворить. Честно говоря, я одновременно и сочувствовала ему, и считала себя виноватой. Король мне нравился и если быть до конца откровенной, я уже почти привыкла считать его своим мужчиной. Однако, это не давало ему никакого права сносить силой своего гнева двери и угрожать смертью тому, кто мне дорог.

— Замфир, — обратилась я к королю, — у нас с тобой ещё будет время, — решила зайти с козырей.

Сид тут же вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Этот полный ревности и страха потери взгляд я не забуду никогда.

— Я неоднократно пыталась до тебя донести, что Эфаир не враг, а союзник. Мы все на одной стороне, в одной лодке, если угодно. Неужели ты забыл, как мы встретились во второй раз? — посмотрела и на Лаэрна, напоминая ему, без чьей подсказки я бы даже не подумала призвать его через зазеркалье.

Именно благодаря капитану Аспидов, наша с Арканумом история стала большим, чем просто мимолетное знакомство.

— И отдай уже наконец мне это чертово платье!

В этот раз торга не случилось. Получив обратно свой наряд, я поспешила одеться, насколько это было возможно без посторонней помощи. Впрочем, оставивший мою талию змеиный хвост, ловко расправлял мятые складки, пока я пыталась справиться с тоннами шуршащей ткани. Когда дело дошло до бантов, пытливо посмотрела на Замфира.

Кто-то из присутствующих должен был протянуть ветвь мира. Продемонстрировать доверие друг к другу. Едва я сделала маленький шажок в сторону короля, как Эфаир разгадал мой план. Он ожидаемо его не обрадовал. Не без оснований, Аспид опасался, что едва Вечный воин доберется до меня, как умыкнет и спрячет в какой-нибудь тайной высокой башне.

Сделав вперед несколько шагов, я развернулась, предоставив королю возможность решить, ответит ли он доверием на доверие. Эф заметно нервничал, замерев каменным истуканом, в то время как его свернувшееся кольцами змеиное тело продолжало своё гипнотизирующее движение. Одно черное, словно облитое зеркальной глазурью кольцо, плавно как бы перетекало в другое, то увеличивая, то уменьшая свой радиус. Эта удивительная способность всех змеев двигаться, при этом оставаясь на месте, оказалось, была присуща и моему Аспиду.