— Вот, точно, я хотел бы знать, чем занимается господин инструктор. Мы тут, понимаешь, выбиваемся из сил, попались в западню, будто куропатки. И где же наш хваленый герой?! Прохлаждается в лесу и строит планы!

— Если тебе не терпится узнать, что может быть проще, — активизируй закрытую связь, — предложил Бастиан.

— Молодец, спасибо, что надоумил! Опять выслушивать его издевки? Уж не знаю, что он действительно умеет, но только дай ему кого-то выставить дураком — и все, праздник удался! Тут его медом не корми! Малейшую ошибочку так обернет, что хоть снимай ремень и начинай себя пороть. А я, между прочим, не какой-нибудь новобранец — я сержант элитного подразделения! А здесь, так и вовсе герцог и рыцарь. Да мне бы только выбраться отсюда, я этому Пипину с его милой сестрицей, не к ночи будет помянута, головы снесу, будут знать.

— Если тебя утешит, Карел, то рыцарей еще не существует.

— Как так? Это еще почему?

— Видишь ли, рыцари появились во франкских землях при правнуке этого самого Пипина Геристальского.

— Каком еще правнуке?

— Быть может, ты о нем слышал. Его звали Карл Великий.

Нурсийский наследник удивленно поглядел на Бастиана.

— Шутишь?

— Ни в малейшей степени. Могу еще добавить, что сын Пипина — знаменитый полководец Карл Мартелл, остановивший нашествие сарацин в битве при Пуатье. Так что если ты, как обещаешь, снесешь голову этому мятежному вельможе, то в скором времени в Европе могут возникнуть чертовски неприятные неожиданности. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Карел задумался, печально вздохнул, затем снял пояс, отстегнул металлическую пряжку и хмуро заявил:

— Да-а, задачка! Но все равно я буду копать.