Глава 13

Двадцать два ноль-ноль. Эпизод: «Штурм замка Закаты», дубль второй.

Не совсем удачная первая попытка проникновения в логово кровавой графини никоим образом не уменьшила количества желающих принять участие в эвенте. Даже наоборот, выгодно преподнесенные на внешних форумах и растрезвоненные во внутриигровых чатах впечатления очевидцев, полученные предыдущей ночью, лишь подогрели в игроках желание самим принять участие в рейде. Те, кто еще вчера сомневался в успешности затеи и критиковал продажу мест в пати, ныне активно прорывались в команду, сквозь фильтр условий отбора и заоблачные цены аукциона.

Стартовая цена лота возросла с пятисот монет до двух тысяч, а общая выручка с торгов составила сто восемьдесят тысяч золотых! То есть почти в десять раз превысила сумму минувшего этапа!

«Теперь, даже если сразу все поляжем у входных ворот, все равно хватит на возвращение долгов», – радовался Кипарис.

Однако ни паладин в вороненых доспехах, ни остальные тридцать семь человек умирать не собирались. По крайней мере, не сразу, а, как минимум, трижды окупив перед этим средства, затраченные на билет. Если же удастся еще выгоднее продать свои жизни – они тоже возражать не станут.

Оставшиеся же две участницы знаменательного события, не относящиеся ни к геймерам, ни к землянам, ни вообще к круглоухому роду людскому, были совершенно равнодушны к богатому луту вампирской цитадели. Эльмиронок интересовал исключительно последний зал, куда они надеялись добраться как можно скорее и где они обязаны были максимально успешно выполнить свои миссии.

Неприятные сюрпризы начались буквально с первых минут. Костя и сам знал, и других не раз предупреждал о том, что население и обстановка лабиринта постоянно меняются. Но прежде данное утверждение было справедливо при сравнении, например, семьдесят седьмой охоты на Закату с семьдесят шестой или тридцать пятой с сорок четвертой. А чтобы ловушки и монстры, бродившие по коридорам в понедельник, отличались от тех, что предстали перед глазами смельчаков во вторник, – такого раньше не случалось.

Поначалу изменения были несущественные: плюс-минус моб, немного другие уровни (тоже в пределах одного-двух пунктов) да иной узор из расположенных на полу плиток, которые не проваливались в ямы с кольями на дне. И это почти ни на что не повлияло, разве что лишний раз сподвигло всех быть начеку.

Но дальше – больше. Первые нехорошие подозрения у Зеленкова появились еще на подходе к золотому гнезду, когда на пути не попалось ни единого сундука на ножках. Окончательно же игроки убедились в том, что графиня их провела, когда на прежнем месте не оказалось ни матки с тремя сотнями империалов, ни узоров с горгульями.

– Вот так облом, – с досадой присвистнул БорзомыслКолыванычКрысюк.

– Не расстраивайся, – успокоил его Кипарис. – Зато мы добрались сюда, не потеряв ни единого члена группы и всего за полтора часа! У нас, можно сказать, еще вся ночь впереди, успеем еще найти твой мегасундук с золотом.

Да, это была совершенно другая комната! Точнее, помещение осталось тем же, с тем же куполообразным потолком, но кардинально изменилось его назначение. Вместо сокровищницы теперь тут располагалось что-то типа огненного зоопарка.

Два десятка клеток с самовоспламеняющимися саламандрами, вспыхивающими гекконами, взрывающимися лягушками, пылающими змеями, тлеющими скорпионами и прочими горящими, но несгорающими тварями «приветливо» озаряли ярко-оранжевыми бликами полумрак просторного зала.

Все клетки заперты, но где гарантия, что они и останутся таковыми, едва непрошеные гости переступят порог комнаты?

– О! Радуга, иди первая! Глядишь, за свою примут! – прохихикал кто-то из игроков. – Договоришься с ними, чтобы мирно нас пропустили.

– Слышь, смельчак, поосторожнее с идиотскими советами. А то вчера один тут уже дошутился, – предупредительно осадил его ДвухметровыйКоротышкаДжо.