– Постойте! А разве не проще попросить помочь уже готового специалиста? – остановила старших товарищей принцесса. – Неужели наем архимага-мультистихийника обойдется дороже?

– Попробовать можно, – согласился Костя. – Но вряд ли удастся. Дело в том, что на сервере таких кандидатур раз-два и обчелся, и все всегда чересчур заняты.

– А молотобойцев в Инмироне много?

– О, этого добра хватает! Просто дальше они нам вряд ли понадобятся. Хотя мы же точно не знаем, кто там сидит, глядишь, и еще на что-нибудь пригодятся. В прошлые разы ведь вместо горгулий совершенно другие монстры были. Вполне легко убиваемые. Ладно, девчонки, вы пока идите хоть немножко отоспитесь, а я с Радугой потолкую и кое с кем из знакомых ребят.

– Встретимся у входа в Академию? – уточнила лаэйри.

– Да, если удастся раздобыть недостающую сумму, будем прокачивать Веленире «плазмомет». Если нет, призовем в наши ряды геймеров с палицами, молотками и прочими дробилками. На архимагов тоже закину удочку, вдруг повезет.

– Кость, а сам-то ты спать когда будешь? – заволновалась Веленира.

– А вот все подготовлю, дам вам окончательные инструкции, кого, сколько, почем и зачем на сегодня рекрутировать, потом потопаю в универ на лекции и сладенько подрыхну под бубнеж профессоров, – отшутился Кипарис, затем чмокнул на прощание невесту и рысью отправился в «Сломанную скрипку», где его уже ожидала целительница в оранжевых вторничных одеяниях.

– Как женщина, я ее хорошо понимаю. И не завидую тебе, – выдержав довольно длительную паузу, проговорила Радуга.

– Думаешь, она действительно будет мстить? – нахмурился паладин.

– Вы с ней долго общались, и ты наверняка получше моего знаком с ее вспыльчивым характером, – ответила Радуга.

– Да, Александра – девушка с норовом, – кивнул Костя.

– Во-во! И поэтому я считаю, что человека, предавшего ее чувства, она не простит.

– Но ведь не было никаких чувств! – повысил голос Зеленков. – Это только со стороны выглядит так, что я поступил подло. В действительности же все наоборот. Я ей хотел объяснить, что так будет лучше и честнее по отношению к ней. Извиниться пытался, а она слушать не хочет. Мы даже договорились о встрече, в реале. И встретились. И почти уладили конфликт. Я душу ей излил, признался, что, кем бы ни была Веленира, других мне не нужно. А Сашка… в общем, лучше бы она влепила мне пощечину, заплакала, обозвала дураком, закатила истерику, скандал, очередной раз пригрозила. А когда вот так вот молча, ничего не сказав, развернулась и пошла, опустив плечи… Сердце теперь разрывается на части.

– Ну, честно признаться, дружище, я и сама в начале твоей душещипательной истории решила: «Парень тронулся умом». И стала перебирать в памяти телефонную книгу, чтобы психолога тебе хорошего посоветовать. А потом поняла, что это вполне нормально. Все без исключения юноши, кто раньше, кто позже, но точно все, в процессе полового созревания влюбляются в несуществующий, придуманный ими образ идеальной спутницы жизни. Кто-то в сказочную дриаду из книги, кто-то в актрису из понравившегося фильма, кто-то в смазливую певицу, кто-то в незнакомую фотомодель на обложке случайно попавшегося под руку модного журнала, кто-то в мультипликационную русалочку, кто-то в фантастическую супергероиню из комиксов или, вот как ты, в персонажа компьютерной игры. Ничего страшного, перебесишься, повзрослеешь, поумнеешь, поймешь, как ты был не прав, и вернешься к Лексе. И вскоре вместе посмеетесь над этой историей.

– Ага, еще скажи мне, что у вас, у девочек, быстрее мозги из детского состояния переключаются.

– Но ведь это истинная правда!

– Чушь все это собачья, придуманная феминистками, – отрезал Костя. – Какое половое созревание? Мне уже скоро двадцать один год.

– Не чушь, а общеизвестный факт! – возразила собеседница. – Причем некоторые мужики до седых волос так и остаются с мировоззрением наивных подростков. Так что твои двадцать с хвостиком лет – сущая ерунда.

– Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. У меня запущенный случай, – сдался Кипарис. – А насчет денег как? Одолжишь?