Беда подкарауливала сразу за очередным разветвлением коридора. Причем перекресток был тройной.
– «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – чести недосчитаешься, прямо пойдешь – жизни лишишься», – процитировал РобинГад письмена, начертанные на сказочном камне у распутья.
Уже по отлаженной схеме Кипарис отправил в разведку всех шестерых воров-шпионов (по два на каждое направление). Плюс приставил к ним по картографу, чтобы мини-бригады нашли обратную дорогу. Мало ли, черный туман на карте – штука коварная, не ровен час, заплутают бедолаги.
– А мы, пока их ждем, ребафнемся, как раз время уже подошло, – напомнил Костя геймерам. И целительница в оранжевом на пару со специально принятым в отряд для этой цели магом поддержки принялись щедро одаривать соратников положительными эффектами. Третьему лекарю-баферу тратить ману запрещалось, поскольку он являлся «резервной аптечкой».
Но не успела Радуга наложить последний скил, как красные полоски на индикаторах жизни всех девятерых игроков, отправленных разнюхивать обстановку, начали резко ползти влево.
Такое развитие событий тоже предполагалось. Поэтому три заранее определенные ударные десятки, состоящие из двух танков, двух лучников, двух боевых магов, трех атакующих с близких расстояний дамагеров и одного лекаря (все тех же вышеупомянутых НЗ-бафера и наполовину опустошенных Радуги с коллегой), ринулись выручать погибающих.
Оставшаяся семерка (из Велениры, Лариники, ДвухметровогоКоротышкиДжо, Ксены96, ПовелительницыЗеркал, БорзомыслаКолыванычаКрысюка и самого Кипариса) принялась следить за развитием ситуации посредством контроля за интерфейсными индикаторами братьев и сестер по оружию, а также вычленения проясняющей информации из эмоциональных выкриков оных в чате, дабы подключиться к той бригаде, которой хуже всего.
– Черт, им всем одинаково туго! – воскликнула Ксена96. – Того и гляди ща дохнуть начнут. И к кому бежать?
– Бляха-муха, и правда, ни фига непонятно! [Цензура] одновременно всем наступает! – взволнованно выдохнул БорзомыслКолыванычКрысюк и своими искренними переживаниями за гибнущих ребят опять опроверг мнение о себе, основанное на прочтении ника.
– Тогда и не важно. Лучше спасем хоть кого-нибудь, чем будем тут растерянно торчать и наблюдать, – сказал черный паладин.
– Поддерживаю! – рявкнул во всю глотку ДвухметровыйКоротышкаДжо и басовито уточнил: – Так все-таки куда, командир?
– Ну, го посередине! – велел наугад Костя. Хотя, честно признаться, не совсем наугад, в центре-то сражалась Радуга.
Увы, арьергарду так и не суждено было прийти на помощь никакому из отрядов на передовой. Потому что сразу после слов пати-лидера в спину им ударили обманутые, оскорбленные и взбешенные питомцы из «пламенного зоопарка».
Впоследствии всех подробностей произошедшего далее кошмара никто из игроков восстановить в памяти так и не смог. Веленира с Лариникой тоже особых деталей истребления отряда не помнили. Два часа пятнадцать минут, показавшихся вечностью, эльмиронки и тридцать восемь землян защищались и нападали, нападали, защищались и снова нападали… С бешеным исступлением они рубили, кололи, стреляли, кромсали, рвали, метали, кусали и разрушали. С неистовым отчаянием блокировали, изворачивались, отпрыгивали, откатывались, отползали и вновь устремлялись на врага…
Все прекрасно понимали, что силы противника значительно превосходят возможности группы, но без боя никто сдаваться не собирался. Все мужественно сопротивлялись до самого конца.
Меч, опустившийся в обессиленных руках, высек из камня сноп искр. Кипарис смахнул с глаз пелену пота вперемешку с кровью и оглядел уцелевших.
Ксена96, прихрамывая, подошла к поверженному василиску и принялась вытягивать застрявший в его башке бумеранг.
ДвухметровыйКоротышкаДжо посвистывал пробитым легким, но тоже держался на ногах.
Чуть поодаль тихонько стонала от боли Веленира – у нее было сломано несколько ребер. Над жрицей склонился выживший в чудовищной мясорубке другого коридора и вернувшийся к ним РобинГад. Хотя полоска ХП даргарийки была закрашена на восемьдесят процентов, заботливый геймер все равно положил на колени голову НПС и поил ее целебным эликсиром, чтобы сократить время страдания и ускорить процесс выздоровления. И Костя за это был ему особеннно благодарен.
Рядом распростерлось недвижимое тело Ники. Однако юная лаэйри не умерла, иначе бы система отобразила имя принцессы серым цветом. Скорее всего, находится в бессознательном состоянии.