Глава 14

Закашлявшись от попавшей в нос и уши воды, я пришла в себя на холодном каменном полу и первое, что увидела: был этот самый пол. Выложенный каким-то сложным узором из гладкого серо-бурого камня, он был расписан рунами, поблескивающими в сиреневых тенях темным золотом. Эти тени были вторым, что я увидела. Они были всюду и медленно колыхались, словно в ритмичном танце.

И я еще могла бы подумать о том, что же это может быть. Но тихих шелест множества перепончатых крыльев, легкий треск шуршащих друг о дружку и о камень чешуек, едва уловимый свист двойных, пробующих воздух языков и густой сырой запах не то колодца, не то прелой листвы — все это не оставляло сомнений.

Ламии.

И если мгновение назад мне было просто страшно, то теперь все внутри заполнил животный ужас. Холодный, липкий, пробирающий до костей, сжимающий мышцы до боли, покрывающий кожу испариной…

Я медленно приподнялась на колени, чуть не запутавшись в промокшем насквозь и грязном платье, и огляделась, убирая от лица прилипшие к нему пряди… И сразу же зажала рот рукой.

Только не закричать!

Ламии. Обычные и королевские. Самцы и самки. Бурые, зеленые, черные, красные, фиолетовые… Много. Бесконечно много. Море ламий. Они мерно раскачивались на хвостах и таращили на меня лишенные зрачков светящиеся глаза. И вокруг нас — огромная гладкостенная пещера, источником света в которой служил один большой белый кристалл, торчащий в сводчатом потолке как раз над моей головой.

И почему-то монстры не нападали.

Все еще удерживая рот зажатым, я заставила себя сесть обратно на пол — в натекшую лужу, глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть. Раз, другой…

Нельзя паниковать. Нельзя кричать. Нельзя делать больше никаких резких движений.

Потому что вдруг крик или случайный жест заставит «море» двинуться? Нахлынуть. Наброситься. Разорвать на части черными, блестящими, длинными и острыми, как бритва, когтями…

Интересно, а от меня тогда хоть волосок останется?

Нет! Так думать нельзя. Иначе можно просто сразу похоронить себя.

И я принялась дышать. Но легче от глубокого дыхания мне не стало. Сердце гнало кровь по венам с такой силой, что, казалось, сейчас или оно выпрыгнет откуда-то из горла, или проломит виски — и оттуда хлынут потоки крови.

А может, это просто кошмар?

Может, мне приснились желтоглазые големы, удар по голове… И вот это все — может, тоже просто сон?