А когда вокруг столько непонятного, нельзя резко дергать вожжи — можно случайно выбыть из скачек. Вильгерду очень сильно не хватало информации. И, как опытный и терпеливый политик, он решил ее раздобыть.
Именно поэтому он сам лично отправился в гости к Аттору, знакомиться с Энабетт. И именно поэтому неотступно следил за ней все последующие дни, наблюдая, сравнивая, делая выводы…
Увиденное удивляло все больше и больше.
Девушка, которая, казалось, умышленно не привлекала внимания ни одного из принцев, разве что Эйтана, но тот был известным охотником до диковинок, вдруг неожиданно стала пользоваться повышенным спросом у всех троих.
Адан, с которым она до этого даже словом не обмолвилась, разливался перед ней соловьем и целовал ручки. Ронар пытался узнать любимые блюда и увлечения. Ну и, конечно же, Эйтан — тот и вовсе, если бы мог, заявил бы свои права на девушку. Но пока правила Отбора не позволяли ему это сделать.
Но эти же правила совсем не мешали Эйтану каждое утро и вечер, начиная со среды, связываться с ней через кристалл. Правда, разговоры их ограничивались от силы получасом. Но Вильгерд догадывался, что только потому, что все свободное время девушка или проводила в компании неожиданно появившихся подруг — виконтессы Далии Лэс Илдер, переживающей траур по матери, и эссы Эттиэль Орна, или просиживала в библиотеке, перетряхивая прессу за целое десятилетие до смерти ее родителей и десятилетие после.
Что именно она искала, было непонятно. Хотя Вильгерд подозревал, что это нечто очень важное. Такое, ради чего, возможно, стоило всем рискнуть, прийти на Отбор, войти в доверие к королю и напроситься на службу в КР Поэтому отслеживал через библиотекарей все, что она читала или смотрела. Но пока все эти документы о внешней и внутренней торговле и политике, отчеты о благотворительности и любовная переписка короля ему ни о чем не говорили. Девушке, судя по тому, что она продолжала свои поиски без остановки — тоже.
Иной раз ему казалось, что она просто хочет знать, как и за что умерли ее родители. Но что мешало просто подойти к нужной полке и взять с нее их личное дело? Однако девушка даже не смотрела в ту сторону. Как будто не видела эту часть зала.
Так или иначе, но со среды Энабетт была почти образцовой невестой. А так как в субботних списках на выбывание ее не было, то и далее могла ей оставаться. Распорядители, пиар-отдел, придворная знать, слуги, да и весь мир, уже делали ставки на то, женой какого именно принца она станет.
Вильгерда такое воодушевление вокруг ее персоны совсем не радовало.
***
Энабетт
Траур уже давно отменили, поэтому в этот раз Высокий зал снова встречал невест во всей красе. Как и стоящая по его центру королевская семья и их свита. Все были облачены в наряды согласно статусу и этикету.
Я старалась туда не смотреть. Просто перед собой. Просто спокойным взглядом…
А то, что дрожали ноги, немели пальцы рук и сердце билось в груди, как в последний раз — это не важно. Глубокий вдох — медленный выдох. Плечи расправлены, осанка прямая, на лице — ненавязчивая аккуратная улыбка… Учителя этикета гордились бы мной.
Я входила одной из первых. Одетая в длинное белое платье из мягкой струящейся ткани, с открытыми плечами, спиной и широким поясом, расшитым мелкими бриллиантами, я походила на мифическую нимфу. И моя прическа, созданная из рассыпанных по плечам «естественных» локонов, перевитых нитками белого и розового жемчуга, лишь усиливала сходство.
В этот раз меня прихорашивали несколько часов специально приглашенные стилисты. Где они были перед прошлым балом, я не стала спрашивать. Вполне вероятно, их отсутствие тогда тоже было частью провокации, задуманной распорядителями. Сегодня же эти самые распорядители задумали нечто совсем другое. Потому что я была не единственной в таком образе. Идущие рядом невесты, тихо шуршащие платьями и перестукивающиеся каблучками, были одеты так же. Наши наряды отличались между собой разве что нюансами, оттенками и видом драгоценных камней.
Мы — «золотая десятка». Девушки, сумевшие не только заинтересовать собой всех принцев, но и остаться у них в списках. Журналисты назвали эти списки каталогами счастливиц. Я же про себя звала их гаремами. Но другие невесты действительно считали, что им очень повезло. Что ж, в отличие от меня, они принимали участие в Отборе добровольно.
А мне хотелось не то нервно смеяться, не то зло шутить. Потому что последние дни показали, что я круто вляпалась в это шоу. И если услышанное от Лэ Эсти признание о том, что во мне видят будущую королеву, казалось бредом, то после поведения и интервью, взятых у принцев, я понимала, что это еще были цветочки.
В среду кронпринц поразил неожиданно милым и чутким общением. И с чего бы Адану было так хорошо относиться ко мне? Кроме того раза после моего обморока в кабинете у Аттора мы и не общались больше. А на теннисных кортах даже двумя фразами не перекинулись. В субботу же он удивил меня еще больше, заявив, что я — одна из пяти самых интересных для него девушек.