Начало войны

На момент начала войны Ленинград был вторым по значению городом СССР и одним из крупнейших научно-промышленных центров. В городе проживало около трех миллионов двухсот тысяч человек. Более трехсот крупных промышленных предприятий давало четверть всей продукции тяжелого машиностроения и треть электротехнической продукции. Научный потенциал Ленинграда не отставал от промышленного – здесь работало около двухсот научных учреждений.

Германия напала на Советский Союз рано утром 22 июня 1941 года, а уже в 1 час 45 минут ночи 23 июня в Ленинграде была объявлена первая воздушная тревога. «Нынче ночью завыли сирены, зачастили, надрывая душу, гудки паровозов и пароходов, отрезая эту белую ночь от всех прошлых ночей, когда нам спалось бестревожно. И хотя все звуки тревоги скоро замолкли и ночь была до краев налита тишиной, иная эпоха, в которую мы вступили, сказывалась уже и в том, что из своего окна смотришь не во двор, не на корпус противоположного дома, а сквозь него гораздо дальше – на Запад», – записал в дневнике писатель Павел Лукницкий. Совсем недавно, во время советско-финляндской войны ноября 1939–марта 1940 годов, Ленинград был прифронтовым городом, но тогда его не бомбили.

«Я помню один из первых ночных налётов, – писал академик Дмитрий Сергеевич Лихачёв. – Бомбы со свистом пролетали над нашим пятым этажом. Мы лежали в постелях. Вслед за воем бомб наш дом содрогнулся, что-то заскрипело на чердаке, и мы услышали разрыв. На следующий день оказалось, что бомбы упали на перекрестке Гейслеровской и Рыбацкой – не так уж близко от нас. Был убит постовой милиционер. Бомба снесла целый угол здания, где когда-то помещался ресторанчик, в котором бывал Блок. Бомба засыпала подвальное бомбоубежище, порвала водопровод, и людей, спасавшихся в нем, затопило. После этого мы окончательно решили не спускаться в наши подвалы. Во-первых, это было бесполезно, во-вторых, хождение на пятый этаж и с пятого этажа отнимало много сил».

«Город стал быстро менять свой облик: окна запестрели всевозможными бумажными узорами, – вспоминала художница Анна Остроумова-Лебедева. – Объявлена неукоснительная светомаскировка. Улицы погрузились в полную темноту, пронзаемую синими, сильно притушенными фарами проезжающих машин».

29 июня советскую государственную границу перешли финские войска, которым предстояло на реке Свирь и в районе Ленинграда соединиться с немцами, «ударным кулаком» которых на ленинградском направлении была Четвёртая танковая группа генерал-полковника Эриха Гёпнера. В тот же день ленинградцы начали строительство оборонительных сооружений вокруг города и в самом Ленинграде.

8 июля 1941 года начальник Генерального штаба сухопутных войск Германии Франц Гальдер написал в своем дневнике: «Решение фюрера сровнять Москву и Ленинград с землёй непреклонно. Нужно полностью избавиться от населения этих городов, в противном случае мы после будем вынуждены кормить его в течение зимы. Уничтожением этих городов должна заняться авиация, танки не следует использовать для этого. Это будет «народное бедствие», которое лишит центров не только большевиков, но вообще всех русских».

В директиве военно-морского штаба «О будущности города Петербурга» от 29 сентября 1941 года говорилось: «Фюрер принял решение стереть город Петербург с лица земли. Нет никакой целесообразности дальнейшего существования этого большого населенного пункта после поражения советской России… Предложено тесно блокировать город и сровнять его с землей посредством обстрела из артиллерии всех калибров и непрерывной бомбежки с воздуха. Если вследствие создавшегося в городе положения будут поступать просьбы о сдаче, то они будут отвергнуты, поскольку проблемы сохранения населения и его питания не могут и не должны нас отягощать. В этой войне, которая ведется не на жизнь, а на смерть, у нас нет заинтересованности в сохранении хотя бы части населения этого большого города».

Германские войска переходят границу СССР. Июнь. 1941 год

Того же мнения придерживался и президент Финляндии Ристо Рюти, который 11 сентября 1941 года в беседе с немецким послом сказал: «Если Петербург перестал бы существовать как крупный город, то Нева стала бы лучшей границей на Карельском перешейке… Ленинград надо ликвидировать как крупный город».

Поэт Павел Антокольский в сентябре 1941 года обращается к Медному Всаднику:

Медный Всадник над славной рекой, Старый друг вдохновенья в России! Встань на вахту с простёртой рукой. Ты России сулил непокой, Так победу опять принеси ей!

Начальный период блокады

8 сентября войска немецкой группы «Север» захватили город Шлиссельбург и вышли к Ладожскому озеру, тем самым блокировав Ленинград с юга. С севера город блокировали финские войска, остановленные у Карельского укрепрайона.[98] Внутри кольца блокады оказались практически весь Балтийский флот, прорвавшийся в Финский залив из Таллина, своей довоенной базы, полумиллионная группировка войск Ленинградского фронта, а также всё гражданское население Ленинграда и его пригородов (около трёх миллионов человек). Сообщение с городом поддерживалось только по воздуху и Ладожскому озеру, к побережью которого вела железнодорожная ветка.

10 сентября немцы начали штурм Ленинграда. Они сумели прорвать советскую оборону и к 18 сентября, захватив Пушкин, Красное Село и Слуцк, вышли к Финскому заливу в районе Петергофа, разрезав тем самым окруженную советскую группировку надвое – на Ленинград и Ораниенбаумский плацдарм. Линия фронта проходила в нескольких километрах от Ленинграда, например от Кировского завода до окопов было четыре километра, но, несмотря на это, завод не прекращал работу на протяжении всей блокады. Выполняя директивы фюрера, немецкие войска начали обстрелы и бомбежки Ленинграда, стараясь в первую очередь поражать склады с продовольствием.