— Куда ты?! — всклочил на ноги Ян, но ответа не последовало.

Он проделал половину пути к границе, в зоне ухудшенной видимости замаячили деревья, ветер резко стих. Можно было бы вздохнуть свободно, если бы не мгновенное понижение температуры на несколько градусов. Он случайно вдохнул воздух ртом, и горло сковало. Скукожившись, Рем достиг кромки леса, и стал всматриваться вдаль. Лицо посинело, руки тоже. Он поднял голову к небу, вопрошая, за что им всё это! Солнышко спряталось за громадное облако, не желая иметь с человеческим видом ничего общего.

Внезапно земля задрожала, снежные шапки деревьев подпрыгивали и рассыпались. Атрофированными руками он выудил кинжал, и приготовился. Вдалеке деревья пришли в движение, с грохотом падая. С краю леса показались фигуры: трое были облачены в яркие, красные балахоны. Рем хмыкнул, вновь обжигая холодом горло. «Мишень». Человек в синем — страж бежал позади, мотая обрубленной рукой. Следом за ним, по кровавой дорожке, гигантскими прыжками нагоняли Белянки. У него сперло дыхание. В том, что твари нагонят друзей, не возникало ни малейших сомнений. Ещё пара прыжков и острые когти начнут раздирать плоть. Он приготовился принять бой и судьбу, собирая остатки энергии воедино. Та, что прыгала первой, нагнала стража, и лапами разорвала пополам. Он думал, твари остановятся и примутся за добычу, но нет, притормозила только одна. Грохот прыжков продолжился. Мужчины пронеслись мимо него, не останавливаясь, а подруга упала в объятия, и он развернул её, закрывая от опасности.

— С ума сошла?! — крикнул Шай. — Бежим! — Девушка помотала головой, и он, состроив гримасу, припустил вслед за Главой целителей.

Белянки были совсем рядом, двум слабым существам не выстоять против могучих тварей. Прыжок оказался точно выверен, но Рем полоснул кинжалом по лапе. Она взвыла и отпрянула. Длинная морда оскалилась, уткнулась носом в землю, выставляя острый рог, и пришла в движение. Он трясся, словно осенний листок, рука не ощущала оружия, лицо потеряло свой цвет. Пятясь, он заслонял собой подругу. С другого края подступали ещё несколько особей, поменьше — подросший выводок. Твари осунулись, белоснежная кожа уже не блестела, под глазами пролегли серые тени, они голодали. Солнце выглянуло из-за облака, и рога сверкнули, приглашая добычу на званый обед. Та, что стояла поодаль, пригнулась, оттолкнулась мощными лапами, и прыгнула. Время застыло. Рем смотрел, как приближаются когти, прикрыл голову руками, зажимая кинжал между пальцев. Как вдруг подол балахона взметнулся, отталкиваемый невидимой глазу вибрацией. Амина, подобно Белянке, оттолкнулась от земли и прыгнула. Он наблюдал, как она поднимается у него над головой, как острый хребет вырастает, разрывая на ней одежду, и вонзается твари в глотку. Фонтан крови обрызгал девушку с головы до ног, и она приземлилась на ноги, словно совершала невероятные прыжки каждый день. Он потерял дар речи, разглядывая — обнаженную, прекрасную и могущественную подругу.

Она не дрожала от холода, а хребет, состоявший из множества иголочек, шевелился, издавая шуршание. Твари попятились, но отступать не собирались. Амина излучала еле заметные глазу вибрации, и они ощущали, недовольно пофыркивая. Очередная особь ринулась в атаку. Девушка раскинула в стороны руки, вибрации усилились, хребет затрещал, колыхаясь, голова твари лопнула, тело безжизненно рухнуло, а кровь оросила сугробы. Остальные прыжками скрылись в лесу, но находились в пределах видимости. Голодные существа не оставят попыток полакомиться жителями города.

Он медленно закрыл рот, повернувшись на характерный «Жух!» Защитное поле было вновь восстановлено, Тина нашла генератор. Рем посмотрел на залитую с головы до ног кровью девушку, виновато потупившую взгляд. Зрачки у неё стали другими, узкими и продолговатыми, как у горного тигра. Она моргнула, возвращая их в норму. Он поспешил доставить её в тепло, несмотря на то, что дискомфорта она не испытывала. Не считая, быть может, своей наготы.

Они забежали в целительский блок. Люди в балахонах обступили, вводя ему в вену сыворотку. Кожа в момент приобрела нормальный оттенок. Он стянул одежду и накинул на Амину. Некоторые из собратьев успели заметить её особенность, и изумленно таращились. Он растирал ладошками ноги, усевшись в проходе, а она опустилась рядом.

— Давно? — как-то испуганно спросил он.

— После того, как ты уехал, — глухо ответила девушка, пряча глаза.

— Шай знает? — Она кивнула. — Уверен, он поймёт. — Естественно, Рем был шокирован изменениями, и тем, как она расправилась с тварями, но все равно девушка оставалась его Аминой.

— Он принял. Дело не в этом, — утирала тыльной стороной ладони нос. Он взял её за руку, а затем обнял, держась подальше от иголок.

— Мне плевать. Не нужно стыдиться, — пристально посмотрел в глаза. — Если честно, я не видел ничего прекраснее. — Амина рассмеялась.

— Он струсил и убежал, — помрачнела она. — Мой жених трус.

— Он никогда не был бойцом. И не будет, — погладил её по щеке, вмиг окрасившейся в пунцовый.

— Пожалуй, ты прав.