Костюмы грели сильнее, чем следовало. Они бы вспотели, если бы такое было возможно. Рем активно работал ногами, которые уже начали болеть. Волнение моря усилилось, и мешало спокойно перемещаться. На правах командира он следовал первым, как вдруг резко кольнуло в сердце. Он остановился, пропуская друзей вперед, тревожное чувство разрасталось в груди.

Выбравшись на берег, живо стянул «провожатого». Казалось, предчувствие обретает физическую оболочку, и вот-вот выпрыгнет из песка. Представил, как песочный монстр нападает, и вырывает ему сердце. Он ускорил ход, в темечке стучало. Костюм ещё грел, но даже его тепла не хватало, чтобы уберечься от сильного мороза, обжигавшего кожу. Рем знал, что ощущения не напрасны, и Мари в опасности. Повторяя про себя: «Нет. Нет. Нет», оказался на пороге блока. Лифт не сдвинулся с места, и он в отчаянии стал бить кулаком по кнопкам, повредив большую их часть. После рискованного погружения бежать по лестнице было тяжело.

Вскоре он увидел лица родных и друзей, и сразу всё понял. Отрицательно мотая головой, не мог поверить, что это случилось. Ида сделала шаг навстречу, протягивая ему руку, словно боязливому зверю. Ларо вышел из палаты, на перепачканных в крови руках, как в колыбели, лежал малыш, сотрясавший воздух рыданиями. Перед глазами плыло, мир лишился звуков. Рем не мог пошевелиться, ноги не слушались, и он продолжал мотать головой. Ида забрала и унесла младенца. Он не желал брать его на руки. Не сейчас. Мозг никак не мог поверить в происходящее, воспринимая, как страшный сон.

Рем, наконец, ощутил пальцы, и сделал неуверенный шаг. Затем другой. Ларо крепко ухватил его за запястье, но он выдернул руку, и направился к койке, на которой ещё вчера оставил живую, любимую, умирающую жену. Слова Делии эхом пронеслись в голове: «Гарпии дают жизнь и покидают мир. Так было ещё до моего рождения». Он беззвучно рыдал, чувство вины накрыло его с головой. Если бы он только знал, на что её обрекает?! Если бы только знал.

Когда друзья расступились, он увидел любимую: раскуроченный живот, повсюду кровь, бледное, длинное тело. Рем наклонился и прижал её к себе. Рука запуталась в волосах, жена выскальзывала из цепких объятий. Он дал себе волю, в голос разрыдавшись. Никогда в жизни маленький человек не испытывал боли сильнее! На мгновение ему показалось, будто она дышит, но потускневшие глаза мигом разубедили.

Правитель приблизился и положил руку ему на плечо. Прикосновение было тёплым, родным, и призывало проститься.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, сын, — отстранено звучал его голос. — Сегодня мне пришлось спасать внука, как когда-то дочь, — он тоже плакал. — Я прошу позволения, называть тебя сыном. — Рем поднял переполненные болью глаза, и кивнул.

— Ты был прав, — выдавил он. — Ты был прав.

Ларо схватил его за шею, вынуждая отпустить Мари, и обнял.

Оли отстреливался битый час, а отщепенцы не отступали. Лучевой заряд угодил в ногу, когда он перекатывался за ограждением, и пробил её насквозь. «Повезло, что не задело артерию». С другого фланга также гремели раскаты выстрелов. Ветер бил в лицо, не хуже реального противника, и сдвигал с места людей. Малогабаритных мотало, как кукол, волоча по земле. Ничто не останавливало озлобленных бунтарей. «Конец света им по барабану», — бухтел вояка, перетягивая жгутом ногу, истекавшую кровью. В момент пурга заволокла город, крупные хлопья сыпали с небес белой стеной. Выстрелы стихли. «Ну, спасибо!», — подумал он, поднимая глаза к небу. Передышка оказалась, как нельзя кстати. Передатчик мигал и протяжно пищал в кармане.

— Приём! Рыжий! — Связь хромала, и он не видел лица собеседника.

— Здесь я, — буркнул Оли, силясь придумать прозвище наглецу. На ум не приходило ничего, кроме «рыбий». Хохотнул, вспоминая глаза главного стража.

— У нас тихо! Всех перебили! Веду отряд к твоей границе! — шагал, картинка прыгала. — Держись!

Он устроился на снегу и лежал, разглядывая хлопья, парившие в воздухе. Они кружились и таяли на испещрённом шрамами лице. Оли выставил язык, ловя снежинки, как в детстве. Рыжий мальчишка с веснушками, россыпью облепившими лицо, всегда был одинок. Удивительно, ведь он вырос во времена, когда Магнусы ещё считались с маленькими людьми. Возможно, поэтому так и не смог подчиниться. «Как и она». Вспомнились глаза жены — глубокие, чёрные озёра, сверкавшие масляной гладью. Зажмурившись, уловил протяжный свист вдалеке. Волоча за собой ногу, подполз ближе. Пурга не давала рассмотреть источник звука, передатчик вновь заморгал.

— Подай сигнал! — крикнул Нерп.

Он набрал в грудь воздуха, закричал, и через минуту отряд появился в зоне видимости.

Рассевшись на снегу, они разводили костры, благо ветер стих и позволил согреться. У ребят оказались припасы, и он с удовольствием перекусил, набираясь сил. Нерп присел рядом, выудил из-за пазухи иглу и телесную нить.

— Приступим, — обыденно сказал он, и начал зашивать. Оли терпеливо затаил дыхание. Чуть ниже новой раны притаилась былая, опоясывающая ногу выше колена. Нерп на неё покосился. — Кость прошло? — с интересом спросил он.

— Да, срослась черти как. А говорят, даже молния в одно место не ударит дважды! — Они рассмеялись, глаза стража чудно уплывали за радужку.

— Скоро всему конец, а они не угомонятся никак, — щурился рыбий глаз.