Мари пребывала в затянувшемся забытье. Он молил, плакал, злился, кричал! В конце концов, из спальни его выпроводили целители. Ухватившись за балахон одного из них, он дернул, оторвав подол, и обнажив кривые ноги. На вопрос, почему она до сих пор не очнулась, они пожимали плечами.

Ида обнаружила его у окна. Он стоял без движения, сложив за спиной руки, как это обычно любил делать отец. Степень сходства была поразительной, не считая маленького роста, у матери помутилось в глазах. Совладав с мимолетным явлением, она наклонилась и крепко обняла сына, большое сердце быстро стучало, испуганно.

— Ты ему позвонила, да? — бесцветным голосом спросил Рем, не сводя взгляда с бушующей за окном бури.

Крохотные смерчи вились, затягивая камни, и вышвыривая в дома, несколько стёкол соседнего расколотилось. Призванные Агатой стражи болтались снаружи, укрепляя каркас. У одного из них улетел пистолет, сработала кнопка выстрела, и теперь смерч не только швырялся камнями, но и стрелял. Крики прохожих, которых чудом не ранило, стихли.

Рем отрешенно наблюдал за ситуацией. Больше его ничего не заботило. Мать прочитала мысли и стала чернее тучи. Что могло быть хуже сломанного человека? Она видела сына горевавшим, мирившимся с несправедливостью. Он буквально прогрызал себе дорогу, и никогда не опускал руки. В жилах маленького человека текла кровь железной леди, а она боролась до конца. Младший сын не унаследовал характера Иды, хоть и обладал её непоколебимыми нервами. А он — другое дело. Вспыльчивость отца и черта матери — во что бы то ни стало не сдаваться, помогли ему стать героем и достичь небывалых высот в обществе. Она безумно гордилась своим мальчиком, и не могла смотреть, как он ломается под натиском обстоятельств. Как разбивается его сердце!

Однажды Ида оплакала мужа, но так и не отпустила, не хватило сил. А после потеряла и младшего сына. Ослабив эмоциональный поводок, она разительно изменилась, и временами казалось, стала другим человеком — открытым, простым. Никто и предположить не мог, что она хранит в глубине души. Война обезобразила всё, до чего смогла дотянуться. Каждую ночь, зажмуриваясь, она представляла, как супруг обнимает младшего, уводя за собой, и на краткий миг обретала спокойствие. Кроме Рема в безжалостном мире у неё никого не осталось роднее. Он являл собой саму надежду, и она панически боялась его потерять. То, что сын находится в шаге от пропасти, резало без ножа. Не трудно догадаться, какие последствия может иметь смерть единственной, кого он любил. Болезнь Мари не являлась для Иды открытием, женщина окунулась в воспоминания.

Задолго до возникновения маленьких людей, семьи Вече вращались в одних кругах. Ларо пылинки сдувал с Розалии. Она помнила, через какие стадии проходила девушка, с ужасом на неё смотрела, и зареклась не ступать по проторённой дорожке, и не продолжать род. Конечно же, мнение изменилось, когда полюбила. В тот арн Розалия умерла мучительной смертью, а он закрылся от всех. Долгое время Ларо не появлялся на людях. До конца не известно, что случилось в ту роковую ночь, официальной версией послужило обильное кровотечение.

— Да, — ответила она, наконец, прерывая размышления. — Он её отец и правитель планеты. Нельзя такое скрывать. — Рем обернулся, легкая улыбка коснулась его губ.

— Она не умрет, — голос срывался. — Дан найдёт способ, Амина…найдёт.

— Сынок, ты должен подготовиться к худшему, — от страха она включила железную леди, не дрогнув ни мускулом, а сын дал волю слезам.

Солнце клонилось к закату. Оли настаивал на сопровождении, но он отказался. Как и задумано, шпион отправиться один в логово зверя. Рем поправил любимый клинок, аккуратно пристроенный за пазухой. «Главное — подловить момент». Перед внутренним взором возник силуэт Ярима — громадный, с трещавшей по швам одеждой, обтягивающей массивное тело. «И не таких заваливали», — успокоил он себя, и отправился в путь.

Ураган продолжал буйство, и добирался он долго. Порывы ветра сносили, откидывая назад. Упираясь ногами, Рем цеплялся за деревья и выступы строений, продвигаясь к цели медленно, но верно. Ветер бил в лицо и грудь, сбивая дыхание, и причиняя физическую боль, губы посинели. Наконец, показалась нужная улица, и он спустился, укрываясь от урагана, который, то и дело, настигал в низине. Возле «Стрекозы» толпился народ. Он подоспел как раз вовремя.

Оживление толпы поубавилось, когда в центр вышел Ярим, громадная фигура заслонила тенью четверть собравшихся. Его речь не внесла поправок в планы, но являлась такой же пламенной, как и прежде. Толпа завелась с полуоборота, продемонстрировав лучевое оружие и мечи. «О вооружении разговора не шло. Они подготовились». Помощники главаря раздали оружие тем, кто не сумел раздобыть самостоятельно. Он вдруг осознал, что ситуация с минуты на минуту выйдет из-под контроля, и виной тому его глупость. «А если они атакуют прямо сейчас?», — всплывали навязчивые опасения. Однако Ярим считал иначе.

— Утром мы возьмём здание Главы! А затем двинемся к её дому! Разделившись, свершим правосудие! Ты, — указал на крепкого Минимуса в первом ряду, — поведёшь часть людей к корпусу стражей! Заблокируете выходы, и удержите их внутри! — Тот беспрекословно кивнул и оскалился. — Остальные идут со мной на здание Главы! Соединимся на центральной улице и дальше по плану! Как только Рус падет, до Аквы будет рукой подать! Действуем быстро, пока Ларо не очухался!

Возбуждение разрывало толпу на части, а он тем временем протискивался между людьми, неотрывно наблюдая за главарем, и подбираясь поближе. Ярим был окружён последователями, но в определенный момент он скроется в тени. Рем сунул руку за пазуху, и нащупал рукоять. Обрывки фраз пролетали над ухом, звуки смешались, перед глазами мельтешили довольные, покореженные жизнью лица. Добравшись до тени, он отодвинул занавеску, и оказался в небольшой комнате, заставленной склянками. «Подсобка „разливалы“». На другом её конце хлопала на ветру рассохшаяся дверь.

Он хотел подождать снаружи, но силуэт Ярима нырнул под занавес и сгорбился, расслабив плечи. Крепко сжав клинок, он скривил лицо и прыгнул ему на спину. Глава ловцов предполагал, каким трудным может быть бой со столь сильным противником, и нацелился на уязвимую его часть — горло. Всего мгновение и оно разверзлось бы, раскрываясь, словно цветок. Как вдруг кто-то с силой дернул его за ноги, и оно полоснуло всего лишь по плечу, оставляя кровавый след. Рем вскочил на ноги и замахнулся на Булата. Тот выставил перед собой руки, а затем резко оттолкнул его в сторону, и вступил в схватку с Яримом, прижимая к стене, зазвеневшей песнью банок.

Он не знал, как поступить, наблюдая за сражением. Исполин вывернулся, и заключил Булата в медвежьи объятия, громадная ладонь сдавила горло. Тот прохрипел: «Беги», — то было последнее слово, что он сказал в жизни. Одним движением Ярим сломал другу шею, и массивное тело сползло на пол. Момент оказался упущен. Единственный козырь Рема представлял собой неожиданное нападение, и продолжить бой на равных было равносильно смерти. А он никак не мог сейчас умереть. «Я нужен Мари». Ярим прыгнул, а он юркнул за дверь, и припустил вверх по улице. Преследователь снес плечами проем, рухнув на мостовую.

Обратный путь оказался относительно быстрым. Ветер не мешал передвигаться, и он бойко скакал по лестницам. Впрочем, погода и не думала радовать, с неба повалил снег. Белые хлопья медленно спускались, кружась в замысловатом танце, и образовывая на голове снежную шапочку, подтаивавшую от тепла тела. Температура значительно снизилась, и он засунул руки под мышки, чтобы немного согреть. Дрожа всем телом, и отмеряя ритм зубами, он шагал к дому. Стоило расслабиться, и тряска проходила, но спустя мгновение возвращалась вновь, сотрясая по новой. Вспомнил тулупы обитателей Снежа, и раздосадовался, мечтая укутаться в теплую, тяжелую, стесняющую движения одежду. В стратегическом плане она была крайне неудобной, но в холода по-другому не выжить.

Оказавшись в тёплом помещении, ощутил, как горят и чешутся щеки. Следом зуд настиг руки и ноги. Рем поспешил в кухню, желая поскорей выпить чего-нибудь горячительного. Он приближался к нужному месту, как вдруг из-за поворота в воздухе мелькнул кулак, приземляясь ему на лицо. Удар пришёлся прямиком в нос, и затылок вмиг достиг пола. Фонтан крови бил из ноздрей, заливая полы, голова саднила. Он перевернулся на живот, давая потоку беспрепятственно выйти, и вскоре кровотечение прекратилось. Чьи-то заботливые руки помогли подняться. Картинка перестала расплываться, и, щурясь от боли, он увидел Ларо. Гневный взгляд правителя выдавал его настроение. С готовностью отразить атаку, Оли встал между ними. Рем хлопнул друга по плечу, давая понять, что сам разберётся, и тот отошёл, ковыляя. Как по команде появилась Ида, и закудахтала возле сына. Судя по всему, она мысленно высказывала Ларо недовольство, и он нахмурился.

— Замолчи, — процедил ядовито, и та возмущённо покинула зал. — Ты женился на моей дочери без позволения, — рычал он сердито, — скрыл бунт в Русе, — удостоил испепеляющим взглядом. — Есть что-то ещё, о чем я не знаю?!