Не успели мы войти в столовую, как нас снова окутало дымком. Нет, определенно, этот Хранитель или кто там у нас в устроителях испытаний, явно решил уморить нас голодом. Или на голодный желудок магия легче усваивается?

Все эти бесполезные размышления вихрем проносились в голове, пока меня не выбросило в кромешную темноту. Пугающую. Особенно с учетом того, что я вдруг стала слышать шорохи со всех сторон. Словно многоногое полчище насекомых готовилось атаковать и сожрать несчастную попаданку. Зябко поежилась, обхватывая плечи ладошками.

Затхлый воздух дохнул тошнотворной сыростью подземелья. Пахло застоявшейся водой. Четкий слух улавливал монотонный стук падающих капель.

Попробовала переключить зрение и не смогла. Вызванный огонек на руке тоже не появился. Зо-Рро не отзывался, Искорку я перестала ощущать. Волна страха пробежала по телу. И одиночества. Я вдруг поняла, насколько за эти несколько дней успела сродниться с безмолвным присутствием орхов. И это ощущение собственной беззащитности и уязвимости — убивало.

Постепенно глаза привыкли, тени и силуэты стен стали различимы в кромешной тьме.

Издалека послышался душераздирающий женский вскрик. Тело содрогнулось охваченное страхом. Попятилась, испуганно отступая. Сейчас мне безумно хотелось очутиться в теплоте собственной спальни.

С противоположной крикам стороны дохнуло свежестью, донося едва различимый аромат цветов. Невольно сделала шаг в ту сторону, откуда веяло теплом и летом.

Новый испуганный вскрик прорезал мертвую тишину. Кричать могла одна из кандидаток. Пойти туда? А там уж как повезет либо помогу, либо составлю компанию в смерти. Говорят, вдвоем умирать не так страшно. Проверять, правда, не очень хочется.

Вновь пахнувший свежестью ветерок, сулил спасение. И я затопталась на месте не в силах принять решение. В какой-то момент мелькнула мысль, что если я даже не попытаюсь, то никогда себе не прошу. Так и буду всю жизнь думать, что могла спасти человека, а прошла мимо. И тут же эгоистка во мне напомнила недавнее купание и полученную за спасение благодарность.

«Пока я сомневаюсь, спасать будет некого!» — одернул внутренний голос, и ноги сами собой понеслись в сторону вскрика.

Я почти бежала. Насколько это возможно в кромешной мгле. Натыкалась на едва видимые стены, спотыкалась о выпирающие камни, но упорно двигалась к цели. Боялась, что если замедлюсь, отступлюсь, поддамся, заглушенному состраданием и человечностью, инстинкту самосохранения. Знала, что стоит дать волю страхам и бой будет проигран, так и не начавшись.

«Нет, ну это же надо. У нас там, какая стихия осталась? Воздух? Так какого я оказалась под землей в этой затхлом подземелье? Где тут воздух?» — возмущенно бубнил мой усталый от всех этих перипетий разум, находя странное успокоение в нехитрых ругательствах.

Передвигалась я почти на автомате, настолько погрузившись в собственные мысли и отдавшись инстинктам, что стало безразличным и шуршание под ногами, и чьи-то писки, и сводящий с ума шорох преследовавшего меня хвоста.

Споткнулась, больно стукнувшись пальцем о камень. Сдержала неуместный всхлип. На голову что-то капнуло. Липкое, противное, вонючее. Брр.

«Ну, вот почему всем попаданкам достаются суперсилы, падающие под ноги мужчины, короны, а мне не пойми что? Хотя, — хмыкнув, поправилась я, — суперсилы мне тоже достались. Инструкцию, правда, не выдали, но ничего я девочка умная, метод тыка и втыка ценю и уважаю — разберусь. Да, и мужей выдают. Платежеспособных. Если они, конечно, последние труселя на аукционе не спускают. Корону, так уж и быть, сама возьму, если понадобится. Но с учетом того, что к ней может прилагаться…, - в памяти всплыли балы и лживые улыбки, мнимая благотворительность и пустые фразы, венцом чему стал император, вызывающий во мне омерзение: — Нет. Чур, меня! Не мое все это. Мне домик где-нибудь в лесу. Тихий. Уютный. Огонь в камине. Смех друзей…».