Мое недовольство не исчезло даже когда выбирали наряд. Сэл долго спорил с королевским портным — невысоким седеющим мужчиной лет пятидесяти — и в итоге сошлись на светло-серых штанах, черных туфлях, белой рубашке и темно-синем фраке поверх.

— Отлично! — произнес Сэл, придирчиво осматривая меня со всех сторон. — Подготовьте к вечеру.

Последняя фраза предназначалась портному. Тот кивнул, а затем я с большим удовольствием избавился от нарядной одежды, облачившись в позаимствованные здесь же простые темные штаны и серую рубаху.

— Как хочешь, а я на свежий воздух, — категорически заявил я Сэлу. Паж попытался было возразить, но махнул рукой.

— Иди. Только к полудню будь здесь.

— Вернусь даже раньше, — заверил я его.

Выбраться из замка не составило труда. Затем я повернул налево и по широкой дорожке зашагал в королевский парк. Он выглядел почти так же, как в моем воспоминании, только дорожки были шире, а деревьев стало больше. Ну, если подсчитать, сколько сотен лет минуло с тех пор, я не удивлен.

Вскоре деревья кончились, а дорожка сузилась, убегая вниз с холма. Я остановился на вершине, глядя сверху на озеро. Оно было покрыто льдом, припорошенным сверху снегом.

Я спустился к берегу, остановился на том самом месте, где произошла встреча с Хансом. Что чувствовал Низвергнутый тогда? Радость, беспокойство, заботу? Как жаль, что воспоминания не передают мне всей полноты эмоций, это позволило бы лучше понять кем я был и кем стал теперь. Впрочем, и без того понятно, что сейчас меня можно назвать разве что бледной тенью прошлого.

Я стоял на берегу до тех пор, пока не замерзли ноги. Лишь потом, встряхнувшись от дум, направился обратно в замок. Как бы ни старался я узнать о тех событиях побольше, на этой уйдет не одно десятилетие. Это при условии, что доживу.

Сэл уже ждал меня в холле.

— Идем скорее! Скоро здесь будет не продохнуть от гостей. Нужно переодеться и найти Лианел.

— Я бы для начала перекусил, — выразил пожелание я.

— Я прикажу принести обед тебе в комнату, — отозвался паж. Оставалось лишь пожать плечами и повиноваться.

Наскоро перекусив, я вновь облачился в парадную форму, с которой Сэл пытался сдуть несуществующие пылинки.

— Успокойся ты уже, скоро дырку продуешь, — осадил я пыл юноши.

За окном тем временем миновал полдень, и я с тоской подумал, что так и не успел потренироваться. Разве что ночью выдастся свободная минутка, к тому же, Ниандай обещал показать пару приемов. Хотя, учитывая, какой наплыв гостей предвидится на балу, сомневаюсь, что ему будет до меня дело.

В коридорах замка уже царила суматоха, туда-сюда бегали слуги, на лестницах нам попадались богато одетые люди, лица которых походили друг на друга своей надменностью.

— Лиа, наверное, еще у себя, — сказал мне Сэл. — Ты должен сопроводить ее на бал.

— Да понял я! — множество взглядов со всех сторон, как оценивающих, так и пренебрежительных, не способствовали улучшению настроения, поэтому к тому моменту, как мы добрались до комнаты принцессы, я был ужасно зол.