— Сказал, что ты внебрачный сын барона Эгиля, долгое время путешествовавший по свету, и вернувшийся домой.

— Чего же они так испугались?

— Барон Эгиль — глава разведки нашего королевства, — сказала принцесса, хихикая в кулачок. Я пару мгновений осмысливал услышанное, а затем громко фыркнул. Сэл не выдержал и расхохотался.

— Теперь понятно, почему они так на меня смотрели. Кто же захочет связываться с родственником такого человека, пусть даже с бастардом.

— Именно, — кивнул Сэл. — Впрочем, на самом деле Его Милость весьма добр, и мухи не обидит.

— С трудом верится, — буркнул я. Добряка вряд ли поставят руководить шпионами и закулисными интригами. А значит, этот барон нарочно прикидывается душкой, скрывая за этой маской лицо умелого и виртуозного кукловода.

Миновав городской рынок, мы выбрались на широкую улицу, дома на которой выглядели гораздо богаче, чем на предыдущей. Похоже, этот город построен по другому принципу, нежели Суан. Если столица Аонора разделена на две разные части: бедную и богатую, то здесь переход довольно плавный, так что не сразу замечаешь, что низкие дома сменились более высокими, а простые ограды — витиеватыми, с различными украшениями.

Королевский замок высился невдалеке, располагаясь чуть выше. Оказавшись ближе, я понял причину: дворец выстроили на холме, что слегка возвышался над городом. К нему вела широкая дорога, вымощенная булыжниками, а прямо напротив замка расположился большой фонтан. Правда, сейчас вода в нем была замерзшей, по случаю зимы. Повсюду виднелись облаченные в железо стражники, безопасность на высшем уровне.

Стоило нам остановиться у крыльца, как подскочил мальчишка-конюх, схватил поводья. Сбоку вынырнул еще один, с поклоном принял сумки. На меня покосился с любопытством и надменностью.

— Мне стоит переодеться, миледи, — сказал я. Лиа окинула мою одежду взглядом, закусила губу и кивнула.

— Хорошо, Сэл проводит тебя. Но после жду вас обоих в тронном зале.

Я поклонился, а когда выпрямился, девушки и след простыл.

— Идем, — паж взял инициативу в свои руки. — Подберем тебе что-нибудь, негоже телохранителю принцессы и рыцарю щеголять в обносках, ты уж прости.

— Понимаю, — усмехнулся я. — Мои доспехи покоятся на вершине скалы, далеко отсюда, увы.

— Ничего, наша броня гораздо лучше того, что куют в Аоноре, — похвастал мальчик. — Сам увидишь.

Я не ответил, шагая следом за ним. Замок принял нас обоих в свое гигантское чрево, захлопнув за спиной массивные двери. Пути назад не было.

Теперь мне предстоит встретиться с отцом Лианел. С королем Ру.