10

Отстроив более-менее толочскую крепость, подлечив раненых и приведя в порядок свой внешний вид, липовское войско готовилось к возвращению домой. В последний день воеводу порядком удивил Борть, который должен был оставаться в Толоке, – под совершенно нелепым предлогом он просился на пару дней заехать в Липов. Хочет покрасоваться своей серебряной фалерой, понял Дарник и приказал всем другим фалерникам-бортичам тоже собираться в путь. На очередном совете вожаков Меченый вдруг пошутил, что готов все четыре свои медные фалеры отдать за одну серебряную. Воевода был совсем не против этого. В войске нашлось еще три носителя четырех медных фалер, они тоже не прочь были поменять медь на серебро.

– Нет уж, носите, что получили, – сказал им воевода.

– А когда тебе будем вручать золотую фалеру? – не преминул позубоскалить Журань, он ревнивее всех относился к любым наградам.

– Я беру только отрубленными руками, – мрачно пошутил Дарник.

Гонец из Липова привез ему грамоту от Фемела, в которой вскользь говорилось, что Ульна сошлась с одним из липовских бойников, и чтобы воевода заранее решил, как с ней поступить. Это известие неожиданно ошеломило Дарника. Он предполагал, что жена будет расстроена, когда узнает, что он взял в поход с собой Саженку, но чтобы так?.. Еще Фемел писал о пятерых преступниках, которые сидят в липовских погребах, и староста Карнаш не решается судить их в отсутствие воеводы. Теперь, после новых военных побед, ему никак уже не отвертеться и от этого.

Шестьдесят верст до Липова по накатанной дороге войско преодолело в полтора дня, выйдя к Бугру, когда августовское солнце находилось в самом зените. Встречать к Бугру вышла половина Липова, были здесь и многочисленные чужаки – всем хотелось приветствовать победителя булгар и сарнаков, слава о котором уже катилась по всем русским княжествам.

Дарник не обманул их ожидания, ехал впереди войска на украшенном узорчатой парчой белом коне, длинные русые волосы красивыми волнами обрамляли его надменное неулыбчивое лицо, на руках были начищенные до блеска наручи, гладкий стальной нагрудник отражал снопы солнечных лучей. Его арсы, такие живописно-неряшливые при выходе из Липова, теперь тоже надели дорогую одежду и облачились в нарядные доспехи. За арсами ехали и шли фалерники. Дальше войско двигалось, разбившись на сотни, со своими колесницами, повозками, пленными и ранеными. Величина колонны создавала обманчивое впечатление полного отсутствия каких-либо потерь. Даже те матери и жены, кому уже сказали о погибших сыновьях и мужьях, не решались голосить, дабы не нарушить общего торжества, и невольно считали своих близких невезучими, нежизнеспособными существами, которые сами виноваты в том, что не сумели уцелеть. Стоявшие по краям дороги липовчанки сыпали под копыта воеводского коня зерно и желуди как символы богатства и силы. Арсам и фалерникам прямо на ходу подавали кубки с медовухой, пироги с мясом и рыбой, сладкие медовые пряники. Мальчишки пристраивались к лошадям и бежали рядом, стараясь дотронуться руками до боевого оружия.

У спуска в речную пойму воеводу поджидали Карнаш и Кривонос, чуть позади находился Фемел. Дарник облегченно вздохнул – Ульны с ними не было.

– Рады видеть тебя в добром здравии и с большой славой! – произнес староста.

– Ваша доля тоже есть в этой славе, – отвечал Рыбья Кровь. – Ну, посмотрим, что тут у вас.

Все трое присоединились к нему и поехали рядом, деликатно отставая на пол лошадиного корпуса. Еще не виден был Липов, а сама дорога с помощью засыпанных землей срубов кое-где была поднята на полторы-две сажени.

– Через год сделаем так, чтобы и в половодье проехать можно было, – пообещал Фемел.

Маленький четырехсрубный Островец с помощью новых срубов расширился до средних размеров селища. Несколько торфяных ям, соединенных между собой канавой-рвом, превратились в рукав-протоку Липы, огибающий Островец с востока.

– Я думаю, что цепь на реке следует оставить, – сказал ромей. – А купеческие ладьи пускать здесь, чтобы ни одна просто так не проскочила.