Над головой фыркнул мотор, и Громова обдало чадом – «фердинанд» запустил двигатель. Виктор вылез наружу. Из-под соседнего танка выбрался Крайс.

– Что будем делать? – подошел он к Виктору.

– Воевать, – жестко ответил Громов и достал с сиденья автомат.

– Спокойно, Виктор, спокойно, – отряхивал мундир Крайс. – Я их отвлеку. А ты… реализуй свой запасной вариант.

– Так ты знал? – изумился Виктор.

– Конечно, знал. Неужели ты думаешь, что в отряде могут незаметно и неведомо куда исчезнуть два ящика взрывчатки? Не забывай, у тебя в запасе три секунды. Не одна, а три. Иногда – это целая жизнь.

– Прощай, Герман, – стиснул Громов его локоть.

– Не поминай лихом, – бросил Крайс и повернулся к группе эсэсовских офицеров, решительно идущих навстречу «оберсту из Ставки».

Виктор понимал, что сейчас произойдет, но в данный момент у Германа была одна задача, а у него – другая.

«Ну что ж, – подумал он, – это не худший вариант. По крайней мере быстро и без мучений… Машу жаль. – Неожиданно защемило в груди. – Трудно ей будет одной, да еще с ребенком. Ничего, пол-России несостоявшихся невест и молодых вдов. Одной больше, одной меньше… Лучше бы, конечно, меньше, но не получается. Прости меня, Маша, ничего не получается».

И вдруг Виктор услышал тонкое-тонкое поскуливание. Опустил глаза – и не узнал Рекса. Перед ним был не могучий, боевой пес, а какая-то изломанная, несчастная дворняжка. А в глазах такая тоска, такой укор, что у Громова перехватило дыхание и повлажнели глаза.

– Как я мог о тебе забыть?! – присел он на корточки и взял в руки его умную морду. – Извини, друг. Извини, но иначе нельзя. Такая судьба.

Рекс прижался к хозяину.

– Нет-нет, – покачал головой Виктор. – Ты в этом деле лишний. Ты – живи. Хорошо. Живи! Беги к нему! – приказал Виктор, показывая на Крайса. – У него шансов больше. Теперь он твой хозяин. Служи так же верно, как мне. Герман! – крикнул Виктор. – Герман, обожди!

Крайс обернулся.

– Возьми, – протянул ему Громов поводок Рекса. – Теперь он твой. Это – хороший друг. Если сможешь… потом… когда-нибудь разыщи жену и передай ей Рекса.

– Не беспокойся. Буду жив, сделаю, как просишь.

Рекс упирался изо всех сил, не хотел идти рядом с Крайсом. Но поводок передан из рук в руки, а каждая собака знает: это значит – теперь у нее новый хозяин.

– Рядом, Рекс! Рядом, – похлопал по бедру Крайс.

Рекс понимающе вильнул хвостом и поплелся за новым хозяином.