— Но…
— Я сказал «нет». — Алекс вернулся к письму. — Ты не должна покидать лагерь. Не проси больше.
Сальвия не ожидала, что он скажет «да», но резкий отказ все равно задел. Она ушла, не сказав больше ни слова, и расположилась через два ряда, чтобы наблюдать и ждать. Было уже поздно, и большинство в лагере легли на ночь. Алекс был единственным офицером, который еще не спал. Через десять минут фонарь в командной палатке зашевелился. Алекс вышл, держа в одной руке фонарь, а в другой — пачку писем Сальвии. Сальвия притаилась за стеной из брезента и несколько минут ждала, пока он устроится в своей палатке, а потом поползла обратно.
Ключ к убедительному обману, как поняла Сальвия в прошлом году, заключался в том, чтобы быть честным везде, где это возможно. Это не только уменьшало количество лжи, за которой приходилось следить, но и уязвимость, которая часто сопутствовала правде, вызывала сочувствие у тех, кого обманывали. В письмах к Клэр были искренние наблюдения и чувства, даже когда она описывала свое разочарование Алексом и тем, что оказалась запертой в периметре лагеря. Она надеялась, что он действительно прислушается к ее жалобам. Лучшие приманки не были фальшивыми сами по себе.
В темной командной палатке Сальвия опустилась на колени и стала нащупывать ранец. Алекс переложил сумку курьера, когда добавлял последние письма и убирал свою, но она была недалеко от того места, где она видела ее в последний раз. Быстро запихнув содержимое сумки в китель, она нашла печать командира Алекса и спрятала ее в рукав. Быстро прислушавшись, нет ли поблизости кого-нибудь, она выскользнула наружу и непринужденно пошла к своей палатке.
Ей нужно было торопиться. Нужно было не только прочитать все, что было в дюжине маленьких пакетов, и запечатать их, но и добавить все, что имело отношение к делу, в свой и без того толстый доклад королеве. Затем нужно было вернуть все в командный шатер и оставить ранец еще немного наполненным. Оставалось надеяться, что Алекс не заметит лишнего содержимого, когда утром будет заменять ей письма. Пока что он этого не сделал.
Глава 30
Норсари действительно двинулись на юг. Они двигались так быстро, что Хузар с трудом поспевал за ними, но он также потерял время на поиски нескольких кимисар в этом районе. Тактика рассредоточения солдат оправдала себя — все были живы и учтены, и по пути удалось собрать туманную картину разведки. Наиболее полезная информация поступала от людей, знающих местность. С тех пор как прошлым летом он оставил след на юге, Демора удвоила свои потрулирующие отряды. Это усложнило бы планы Хузара, но, по иронии судьбы, увеличение численности деморанских войск позволило бы ему лучше скрыть следы своих собственных сил.
Когда норсари разбили лагерь, похожий на постоянный. Хузар приказал своему второму командиру собрать остальных людей к следующей убывающей четверти луны. В ближайшие несколько недель деморанцы будут сосредоточены на тренировках, но чем дольше Хузар ждал, тем больше кимисарцы рисковали быть обнаруженными. Кроме того, тем больше вероятность того, что норсари будут готовы к ответным действиям, а это означало верную смерть для его людей.
Хузар нашел горячий источник высоко в холмах к западу от лагеря норсари и оттуда вел свои наблюдения. Из-за серных жерл в скалах местность пахла дурно, но это означало, что патрулировать ее будут реже, а без источника он не смог бы переносить холодные ночи без огня. Самой большой проблемой для него была скука. Дни тянулись долго, когда оставалось только ждать и наблюдать. Как и во всем, что делали люди, существовала закономерность, которую можно было использовать. Все, что ему нужно было сделать, — это найти ее.
Чем больше он наблюдал, тем настоятельнее ему хотелось действовать. С каждым днем норсари становились все сильнее. Квинн поступил весьма разумно, расположив свой лагерь именно там — разнообразие ландшафтов способствовало отличной тренировке. Хузар несколько дней подряд наблюдал, как группы покидали основной лагерь, всегда уходя на восток в болото — возможно, до Бесканского ущелья или на юг за реку, хотя за пределы деревьев и в Казмун они не выходили. Однажды они подошли к нему с запада, но не слишком близко. Вонь была его союзником. Нужно было не забыть искупаться, иначе они почуют его приближение.
В голове Хузара роилось несколько вариантов. Кимисар было больше, чем два к одному, а его люди не работали вместе уже несколько месяцев. Они не были достаточно сплоченными, чтобы справиться с такими трудностями, особенно против норсари. Хотя это было рискованно, Хузар планировал разделить своих людей и атаковать таким образом, чтобы отвлечь большую часть норсари от лагеря. С меньшими силами останутся оруженосцы, среди которых будет и принц.
Как только мальчик окажется у них, капитан Квинн, возможно, захочет и сможет сам организовать проезд Хузара. Его отец был командующим на той стороне, так что он наверняка знает, с кем там можно поговорить.
К середине лета Кимисар мог быть дома.
Дом.
Глава 31
Алекс сидел в гребной лодке, плывя по течению. День был прохладным и ветреным, но пот сочился из каждой поры на его теле. Он дрожал от холода и страха, ожидая того, что, как он знал, должно произойти. Крики и грохот эхом отражались от скал вокруг, становясь все громче по мере приближения к изгибу реки. Он сжал меч в правой руке, а левой направил лодку веслом.
Почти на месте.
Но он знал, что увидит. Он видел это каждую ночь.
Столкновение мечей привлекло его внимание к левому берегу, где Кассек сражался с тремя кимисарцами, стоя спиной к Алексу. Хотя Кассек сражался хорошо, он терял силы и отступил на несколько шагов к реке. Бежать ему было некуда.