Сальвия посмотрела через пламя туда, где Алекс сидел с Эшем Картером, наблюдая и слушая. На его лице не было ревности из-за того, что она разговаривала с другим мужчиной, но в его глазах мелькнула печаль. Их взгляды встретились, и она мысленно бросила вызов: Подойди сюда и поговори со мной, если хочешь.

Алекс отвел взгляд. Через несколько минут он покинул круг света от костра вместе с Эшем.

— Итак, Капрал, — сказала она, одним глазом поглядывая на Алекса. — Вы видели кого-нибудь из Казмуни за последние несколько недель?

Уайлдер покачал головой.

— Ни одного, но Сержант Картер поручил нам провести обыск.

— Вы пересекли реку?

— Пока нет, вода была высокой и бурной. С прошлого года мы в основном околачивались в этом районе.

Холодок пробежал у нее по спине.

— Что случилось в прошлом году? Мне казалось, вы говорили, что видели Казмуни на другом берегу реки Каз.

— Примерно в сентябре мы нашли место, где они переправились, разбили лагерь и провели разведку. Дело в том, — он перешел на более доверительный тон и понизил голос, — что я не уверен, что согласен. Наш Сержант Старки в то время был новичком — я проработал здесь четыре года. Однако никто меня не слушал, они просто следовали за Сержантом.

Сальвия едва могла дышать от волнения.

— Почему вы думаете, что он неправ? — прошептала она.

— Ну, это казалось немного большим и очевидным, как будто тот, кто там был, хотел, чтобы знаки были найдены. Это всегда вызывает у меня подозрения. — Сальвия кивнула в знак согласия, и он продолжил. — Во-вторых, у них были лошади. Я никогда не видел лошадь Казмуни.

— И можно подумать, что если бы они пришли к реке за водой, то привели бы их, — сказала она.

— Правильно. — Капрал Уайлдер возбуждался все больше. — И в-третьих, они были там в сентябре. Гораздо позже, чем я когда-либо видел, появляются Казмуни — они появляются только весной и в начале лета.

Согласно документам, которые изучила Сальвия, между Деморой и столицей Казмуни Остизой существовало два торговых пути: обходной путь, который шел в обход крепости в Винове и на юг, и короткий путь через пустыню вдоль сети источников. Однако пустынным маршрутом можно было пользоваться только несколько месяцев в году, так как многие источники воды пересыхали летом. Она задавалась вопросом, почему они просто не пошли вдоль реки Каз до конца, но, услышав, как Уйалдер описывает ущелье Янли, она поняла.

Капрал был прав: если бы Казмуни пришли сюда, они сделали бы это только тогда, когда можно было бы пересечь пустыню.

— Что-нибудь еще? — спросила она.

Уйалдер пожал плечами.

— Это выглядело так, как будто они ушли в пустыню, но выследить их было невозможно. Ветер уносит все прочь через день.