— А ты хоть понымаешь, что можешь ее потерять?

— Так точно, товарищ народный комиссар.

— И нэ жалко? Селивановский потупил взгляд. Берия перекатился с каблука на носок, подался к нему и бросил в лицо:

— Зарвался ты, майор! Тэбэ, что, Абакумов уже нэ указ?

— Никак нет, товарищ народный комиссар.

— А почему отправил шифровку через его голову?

— Виноват, товарищ нарком.

— Виноват он. Ты мнэ так и нэ ответил.

— Товарищ народный комиссар, если я ошибся в оценке положения на Сталинградском фронте, а оно критическое, то отвечать мне.

— Ышь ты какой. Что, Абакумова выгораживаешь?

— Никак нет, товарищ народный комиссар. Это моя и только моя точка зрения на положение…

— Ладно, разберемся, кто из вас врет, ты или Гордов. Но если шельмуешь командующего, то пойдешь под трыбунал!

— Товарищ народный комиссар, я приму любое ваше решение, какое бы суровое оно ни было. Положение на Сталинградском фронте близко к критическому! Если в ближайшее время не принять…

— Хватить паныковать! Вон! Жди! — рявкнул Берия и махнул рукой на дверь.

Селивановский плохо помнил, как оказался в приемной, потерянным взглядом поискал конвой и остановился на подполковнике. Тот что-то сказал, но он не слышал, в ушах бешено молотили тысячи невидимых молоточков. Селивановский тряхнул головой, и как сквозь вату прозвучало:

— Товарищ старший майор государственной безопасности, сейчас вы вместе с товарищем наркомом поедите к товарищу Сталину.

— К Сталину?! — повторил Селивановский и подумал, что ослышался.

— Да, к товарищу Сталину! — подтвердил подполковник.

Селивановского бросило из жара в холод. В Сталинграде, когда направлял шифровку, он в самом фантастическом сне не мог представить, что встретится лично со Сталиным, ставшим для него и миллионов советских граждан полубогом. С именем Сталина они связывали все свои успехи, надежды и веру в победу над жестоким и коварным врагом.

Теперь, когда предстояла встреча с Вождем, на второй план отошли угрозы Берии, они казались мелкими и несущественными. Селивановский пытался сосредоточиться на предстоящем докладе у Сталина и не смог, голова шла кругом. Ему так и не удалось собраться с мыслями, они путались и сбивались, здесь дверь кабинета наркома распахнулась, в приемную стремительной походкой вышел Берия. Словно из-под земли возник начальник его личной охраны Саркисов, подтолкнул застывшего как истукан Селивановского и последовал за наркомом. На лифте они спустились на первый этаж и прошли во внутренний двор, там их ждали две машины.