— Я, товарищ нарком, — встрепенулся тот.

— Рано радуешься.

— Я…

— Ответишь за каждое слово в шифровке!

— Товарищ нарком, я не…

— Ответишь головой! — заявил Берия и распорядился: — Сегодня же убыть в Сталинград!

— Есть сегодня убыть в Сталинград, товарищ нарком! — принял к исполнению Селивановский.

— Жди комиссию! — бросил через плечо Берия и сел в машину.

Селивановский проводил ее взглядом и не испытывал страха. В эти минуты, которые навсегда сохранятся в его памяти, он испытывал огромное облегчение. Груз колоссальной ответственности за принятое решение, все последние сутки давивший на него невидимым прессом, спал. Сталин не только услышал его, он владел обстановкой, сложившейся под Сталинградом, а это значит, примет нужное и своевременное решение.

В приподнятом настроении Селивановский возвратился на Лубянку и поднялся в приемную Абакумова. В ней находилась группа офицеров; история с шифровкой Сталину для них не составляла секрета, они смотрели на Селивановского как на выходца с того света. У дежурного по управлению глаза раскатились на пол-лица. Непослушной рукой он нащупал трубку телефона и срывающимся голосом произнес:

— Т-товарищ комиссар, тут находится Силь… Силь…

— Ну что ты мычишь?! Говори! Говори! — потеряв терпение, прикрикнул Абакумов.

— Э…э, старший майор госбезопасности Селивановский, — выдавил из себя дежурный.

— Селивановский? Он что, еще живой?

— Так точно!

— Ну раз живой, то пусть заходит! — распорядился Абакумов.

Селивановский повел плечами, будто освобождаясь от тяжкого груза, вошел в кабинет, замер на пороге и доложил:

— Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, старший майор госбезопасности Селивановский прибыл по вашему приказанию!

— Проходи, — коротко бросил Абакумов, поднялся из кресла, шагнул навстречу, внимательным взглядом прошелся по Селивановскому и спросил: — Слушай, чем это ты так напугал дежурного, он заикаться стал?

Селивановский развел руками.