Фостер стал на колени перед могильной плитой и шепнул:

– Прости, если я ошибся.

Он поднялся и вогнал лезвие лопаты в мягкую траву, аккуратно снял дерн и сложил рядом ровными квадратами. На дерне расстелил брезент для земли. После каждых нескольких лопат Фостер замирал и прислушивался. Затихшие было сверчки и лягушки вновь затянули свои песни. В неумолкающем звоне утонуло тяжелое сопение гробокопателя. Яма постепенно углублялась. Фостер вынимал почву из-под собственных ног до тех пор, пока над землей не осталась лишь его голова. Затем лопата ударила в бетонную плиту, закрывавшую гроб. Фостер голыми руками расчистил крышку гроба.

Все в группе поддержки обменивались фотографиями, и Робб как-то показал им маленький ящик из полированного палисандра; дерево словно сияло красным. Размером гробик был не больше чемодана. На фото Май и ее родственники бросали цветы в открытую могилу. Фотографий тела не было, да и немудрено – после целого дня страданий малыша в раскаленном салоне автомобиля.

Прямо как Блаш, которая оторвала лист фанеры, Фостер вогнал под плиту острый конец ломика. Он успокаивал себя тем, что все это – лишь кино, а он – всего-навсего герой дешевого ужастика. Плита поддалась и отъехала, открыв взору гробик, который выглядел даже меньше, чем на фото. Кино это было или нет, но крышка гроба открываться не хотела, требовался ключ. Крышка запиралась на замок, чтобы в гроб не попала влага. Кино это было или нет, Фостер отступил на шаг и взмахнул лопатой, как топором. Лезвие вошло в полированное дерево, дерево такого красного оттенка, что Фостеру показалось: сейчас хлынет кровь. От второго удара крышка треснула, а после третьего раскололась. Фостер рухнул на колени и вцепился в расколотое дерево клешнями измазанных почвой пальцев. Раздирая атлас, он был готов увидеть и даже надеялся увидеть ужасную правду – иссохшее тельце. Фостер с треском оторвал плиссированную набивную подкладку.

В тусклом луче фонарика мелькнули отброшенные в сторону подушечка и атласное покрывальце. Захороненный здесь, украшенный бессчетными игрушками, оплаканный на всех фото прелестный гробик был расколот и пуст, на матрасике не было ни пятнышка.

Даже здесь, на глубине человеческого роста, во влажной почве кладбища, телефон ловил сигнал. Фостер набрал номер, и ему ответил голос. Голос, который Фостер стер с ленты в студии, ответил:

– Алло?

– Друг, – отозвался Фостер.

Послышался электронный сигнал, дыхание, дрожь, потом мгновение тишины, и Робб Лоренс спросил:

– Гейтс? Откуда ты звонишь.

Фостер ответил:

– Группа поддержки по-прежнему встречается по четвергам?

Робб спросил вместо ответа:

– Что случилось, Фостер?

– Ты будешь в группе в этот четверг? – продолжил Фостер.

Робб ответил слишком громко, словно хотел привлечь чье-то внимание:

– Ты спрашиваешь, приду ли я в группу?

Спросил так, словно кто-то в это время отслеживал звонок.

– Именно это я и спрашиваю, – ответил Фостер и дал отбой.