На следующий день Осип Емельянович долго выбирал в цветочном магазине букет для именинницы, из готовых ни один его не устраивал – в одном не нравилось сочетание роз с астрами, в другом цветы казались вялыми, в третьем… В конце концов, они с продавцом решили самостоятельно собрать букет из цветов, которые понравились покупателю. В центр корзины они разместили куст из алых роз, вокруг сделали обрамление из роз белых, а по краям корзины пустили украшение из ажурной травы – букет получился ярким и очень красивым. Корзину упаковали в целлофан, наверху завязали широкий ярко-красный бант.

– Да вы просто настоящий художник-флорист, – продавец отпустила комплимент покупателю.

Брамс, сияя от удовольствия, рассчитался с цветочницей, по всей видимости, на ходу вложившей в сметную стоимость букета плату за комплимент, и направился к любимой женщине.

Увидев в руках Осипа Емельяновича шикарный букет, Дарья ахнула. Пока она любовалась цветами, Брамс не мог отвести взгляда от женщины. Любовь коварна и непредсказуема, и доказательство тому – женщина, которую Брамс видел практически каждый день. Да, она всегда была красивой, стройной, обаятельной. Но что с ней случилось сегодня? Перед гостем стояла настоящая богиня с необыкновенно завораживающими тёмно-зелёными глазами. Матовая, мягкая, ненавязчивая белизна плеч и шеи, обрамлённых красновато-лиловым платьем, придавала ей фантастическую изящность, несравненную грациозность и исключительную женственность. Её слегка полноватые, но красиво очерченные губы были настолько пленительны, что Брамсу стоило непомерного труда удержать себя от легкомысленного поступка – привлечь именинницу к себе и расцеловать её. Всё – от каблука туфель и до алой ленты в волосах – в Дарье сегодня было потрясающе и невероятно элегантно.

– Ах, Осип Емельянович, что же мы стоим в холле, пройдёмте в гостиную, – Дарья, держа в одной руке корзину с букетом, другой ловко взяв под руку гостя, провела его в комнату с праздничным столом.

– А Николай… он.., – замешкался Брамс.

– К сожалению, – опередила Дарья, – их сегодня не будет. Николай уже приходил, поздравил…

– Но…

– У них сын заболел, лежит с температурой, – сказала Дарья. – Так что они и на свой       юбилей тоже не поехали. Жаль, конечно, но ребёнка нельзя оставлять одного. Я им передала баночку малинового варенья, сама закрываю на всякий случай, во время простуды незаменимая вещь. Так что, дорогой Осип Емельянович, выбирайте себе место поудобнее, я вот здесь с краю сяду, чтобы можно было отлучаться на кухню. Я ведь пообещала вам необычные угощения! Садитесь и ждите. Сейчас принесу.

– Может, помочь? – предложил Брамс.

– Нет-нет, что вы! Сидите, я сама справлюсь. Иначе это не будет сюрпризом.

– Хорошо, – согласился Осип Емельянович и сел за стол. Дарья удалилась.

Гость с любопытством рассматривал интерьер гостиной. Хозяйке и здесь не откажешь во вкусе. Вместо обычной картины на стене было расположено самобытное панно, выполненное в той же цветовой гамме, что и сама комната. Радовало глаз то, что линии декора гармонировали с формами мебели и осветительных приборов – создавалось ощущение безмятежности и умиротворения.

Через несколько минут Дарья внесла в комнату так называемую тарелку-баранчик для второго блюда, покрытую полусферической серебряной крышкой.

– Приятного аппетита, Осип Емельянович! – мило улыбнувшись, Дарья сняла крышку. В центре тарелки среди овощей и фруктов шипел аппетитный толстый кусок мяса, заправленный каким-то баснословно ароматным соусом.

– Красота! – воскликнул Брамс. – А запах! Запах-то какой! Что-то мне напоминает, похоже на душистый перец, но точно не он…

– Кушайте, Осип Емельянович, – предложила Дарья, – рецептами потом поделюсь. Что вам налить? Вина, коньяку? Есть и свойский напиток, передали из Ростова.

– Нет-нет, – отказался Брамс, – я с вами солидарен. Не хочу вас смущать.

– Смотрите сами, – улыбнулась Дарья, – меня вы не смутите…

В этот момент зазвонил телефон. Осип Емельянович взглянул на дисплей, там всплыла надпись «Коллеги», и в этот миг, что-то рядом с сердцем ёкнуло. Он поднял трубку и услышал голос Акробата.