– Ты знаешь, мне нужно поработать. Прошу меня не отвлекать.

Он вынул из своей сумки ноутбук, установил его на откидной столик, расположенный на спинке переднего кресла, отодвинул сиденье ближе к переднему окну и, открыв папку с записями Фарберга, стал внимательно изучать рукописные тексты.

«Как-то нужно увязать в романе вот эти воспоминания Константина Евсеевича из детства и его нынешнее положение, – размышлял Брамс. – Не зря же психологи трубят на каждом углу, что вся наша жизнь закладывается в первом десятилетии – и интеллект, и образование, и карьера, и супружеская жизнь, и даже пенсия. Хотя я с такими заключениями не всегда согласен. Бывает, ребёнок растёт в благополучной семье, к десяти годам на двух-трёх языках разговаривает, математические задачки щёлкает, как белка орешки в лесу, пишет стихи, играет на музыкальных инструментах, в школе учится на одни пятёрки, а восемнадцать исполнилось, и словно шлея под хвост попала – превращается в балбеса и начинает беспутную жизнь. Другой смотришь, баклан бакланом, в смысле, хулиган и разгильдяй. А послужил в армии, поработал где-нибудь на заводе, поступил в ВУЗ, женился, детей завёл и пошло-поехало: остепенился, взялся за ум, карьера и тому подобное. Встречаешь его лет эдак через десять-пятнадцать, а он уже при галстуке, портфеле и при должности, до которой не каждый и дотянется.

Да чего далеко ходить-то? Возьмите нашего президента или премьера, один вырос во дворе, в семье, которая никогда звёзд не хватала, служил обыкновенным опером-чекистом, а – бац – и уже в президентах. Как такое может быть? Премьер: у того, первая запись в трудовой – «дворник». И вот этот дворник тоже уже в президентском кресле посидел. И что? Их карьера тоже в первое десятилетие закладывалась? Нет-нет! Не могу я с этим согласиться. Есть судьба, и что на роду тебе написано, так и проживёшь. Например, я. Разве думал я гадал, что какой-то совершенно незнакомый человек отвалит мне три миллиона рублей и поручит написать о нём книгу? Мне и присниться такое не могло. А теперь я еду в Мерседесе с персональным водителем, работаю за ноутбуком, делаю умное лицо и думаю, как написать эту чёртову книгу…».

Неожиданно Осип Емельянович вспомнил Дашу, и загрустил. Он вдруг ощутил как защемило-заныло в груди. Брамс и раньше замечал, что, если целый день не видит Дарью, он начинает по ней скучать. А тут не видел женщину несколько суток, и вдруг так захотелось услышать её голос, увидеть её ослепительно белый фартук, ненароком прикоснуться к её плечу или руке, сказать: «Спасибо, Дарья, всё было великолепно…».

«Ой, Ёся, – разулыбался Брамс, – а вдруг это любовь? Что-то я стал слишком часто думать о Даше. Вот вам человеческая натура, тебе дали квартиру, работу, зарплату миллионера, помощницу по хозяйству, живи и наслаждайся! Так нет же, всё тебе мало, женщину подавай. С другой стороны, мы свободные люди. Почему я должен стесняться своих чувств? О, господи – эти губы и глаза! Ну, что ты, Осип, сам себя обманываешь? Вспомни самый первый день, её взгляд, жесты, голос – просто ты в тот первый день даже боялся сам себе сознаться, что перед тобой красавица. А почему? Да потому, что ты вошёл в квартиру не как мужчина, а словно побитая дворняга. До любви ли тогда тебе было? А теперь, конечно. Ты осмелел, отожрался, обарился, как говорила моя бабушка в детстве о зазнавшихся соседях».

Брамс открыл в ноутбуке текстовый редактор, выбрал крупный шрифт и написал на всю страницу «Даша, я по тебе скучаю!», а затем сохранил файл на рабочем столе.

«И зачем я это сделал? – мысленно усмехнулся он. – Детский сад. Ты ещё по приезду Дарье записочку напиши. Книгу пиши, Ромео! – Брамс выругался на себя. – Записочки ему… Ну, что ты будешь делать! Почему так в жизни устроено, что постоянно приходится в чём-то себя сдерживать, от чего-то отказываться, в чём-то не сознаваться или откровенно врать? Почему так? Вот так всю жизнь живёшь, приспосабливаешься, присматриваешься, не решаешься, лицемеришь, потом сыграл в ящик и всё – никому не нужен, и все твои потаённые мысли ушли в землю. Нет, так нельзя. Да будь что будет – приеду и признаюсь Дарье, что она мне нравится. Стоп! А с чего ты взял, что это ей будет приятно? Да на хрен ты ей сдался! Разве она хоть бровью повела, или дала повод? Ты чего разошёлся, Ёся? Ты посмотри на него – влюбчивый какой. Ладно, приеду разберёмся…».

Осип Емельянович продолжил читать воспоминания Константина Евсеевича. Очень смешной случай произошёл с маленьким Костей, когда тот учился во втором классе. Однажды он вернулся из школы в радостном настроении и объявил родителям, что сегодня он удачно ответил на уроке.

– А что было за задание? – спросил папа.

– Не было никакого задания, – ответил Костя, – просто учительница спросила, кто знает, сколько у страуса ног. И я правильнее всех ответил.

– Что значит «правильнее»? – удивились родители. – Тут ведь какое дело: на такой вопрос можно ответить или правильно, или неправильно. А правильнее или нет, это…

– Нет, мама, папа, я ответил правильнее всех! – настаивал маленький Костя.

– Ну, хорошо, – не стал спорить отец. – Тогда скажи нам, как ты ответил на вопрос «сколько ног у страуса?».

– Я ответил «три», – сказал Костя и гордо поднял голову.

– Но, сынок, это неверный ответ, – начала объяснять мама. – Это неправильно! У страуса две ноги.

– Теперь и я знаю, что две, – закивал Костя.

– А что же значит «правильнее»? – не выдержал отец.

– А то, – поднял палец вверх сын, – что все остальные ответили «четыре».

Родители долго смеялись, а вместе с ними и Костя.