— Кто эта девушка?
— Студентка академии, профессор Риверс руководит ее выпускной практикой.
На словах «профессор Риверс» кронпринц мягко улыбнулся. По отдельным словам Эдриана и по слухам я знал, что королевский двор официально принял профессорскую должность члена семьи, но работа герцогини Оршанской считается ее личной блажью, которая скоро смениться чем-то более подходящим по статусу для племянницы короля.
Я услышал звук открывающейся двери и, обернувшись, увидел как герцог и Янина поменялись с леди Арментроут местами, та, ободряюще улыбнувшись Риверсу, тихо закрыла за собой дверь в палату подруги.
Я обратил внимание, как Строгова была напряжена, даже подавлена и что-то усиленно обдумывала, а может на что-то решалась. Поймал себя на дикой мысли, что хочу подойти и обнять ее, подбодрить и поддержать.
Эдриан жестом поманил кузена и девушку к себе: Риверс стоял с руками в карманах и улыбался во весь рот, а Янина хмурилась и пыталась натянуть вежливую маску, она была собрана и сосредоточена, вернулась в образ строгой студентки.
Случайно поймав мой взгляд, в этот раз она поспешила отвернуться. Стала бояться? Я сомневался в этом.
Герцог поспешил успокоить родственника.
— Все в порядке, приходит в себя. Хочет снова тебя видеть, Эдди. Мне начинать ревновать?
Эдриан поднял правую бровь, наверное, был недоволен, что кузен позволил себе излишнюю фамильярность и нарушил субординацию, еще и при постороннем. Тот в ответ лишь улыбнулся еще шире и виновато поднял плечи, мол, что ты от меня хочешь?
Затем кронпринц перевел взгляд на Строгову и я почему-то напрягся. Захотелось встать между ними, защитить Янину, непонятно только от чего. Но я лишь одернул себя, сложил руки на груди и силой удержал себя на месте. Разум возобладал над сердцем, наконец-то.
— Госпожа Строгова, информация, что вы сообщили представляет огромную ценность. Я ценю вашу ответственность и силу духа. Леди Риверс сообщила, что обязана вам спасением. Примите от меня искренние слова благодарности.
— Так бы поступил каждый на моем месте, Ваше Высочество.
— Позволю себе в этом усомниться. Но мне импонирует ваша скромность и деликатность. Леди Риверс уже ввела вас в курс дела?
— Да, Ваше Высочество. Я готова и сделаю все от меня зависящее.
Кажется, я чего-то не знаю, стало неприятно, но я продолжил вежливо слушать.
— Ваша задача выявить причину взрыва, Янина, и разобраться с одним незнакомым артефактом. Лорд Ревенфорд все вам объяснит.
Как интересно, видимо Строгова — протеже леди Риверс и ей доверяют больше, чем другим артефакторам, оставшимся в живых. Провести девушку в королевскую лабораторию? Без проблем. Заодно и присмотрюсь повнимательнее. А пока она возится с моей единственной уликой, единственной ниточкой, способной вывести меня на темных магов, вообще глаз не спущу.
Шли в лабораторию в полной тишине — молчание было разлито между нами, оно давило и разводило нас в стороны. Мои мысли и чувства словно двоились.
В одной стороны, я жаждал правды, жаждал найти врага и вывести его на чистую воду, остановить кровопролитие, и если Янина Строгова окажется замешанной в этом, моя рука не дрогнет — я исполню свой долг.