Мы помолчали, это было скорее дружеское молчание. И я поймал себя на мысли, что со Строговой мне как-то легко даже молчать, я ощутил ее поддержку, это оказалось приятно.

— Я помогу вам найти их, милорд. Они заплатят за то, что сделали.

Столько чувства, столько силы было в этих словах, она снова смотрела прямо, а во взгляде читалась ненависть к врагу и решимость идти до конца. Меня накрыло невероятное чувство единения, я сразу понял, что Янина не шутит и не бравирует словами, в ней говорит сама ее суть — если она приняла решение — не отступится, ее слово — кремень.

Не заметил, как выдохнул с облегчением. Проверку можно пока отложить. Я протянул Строговой ненавистный артефакт Брандиса, видимо, под таким названием он теперь и войдет в историю. Она вынула из нагрудного кармана маленький бумажный кулек и я положил туда будущий предмет исследований.

— Удачи, Янина. Дайте мне маленькую зацепку и обещаю — они не уйдут от ответа.

Мы пожали руки и распрощались на время.

Проверка помещений заняла больше часа, пришлось самому инструктировать прибывших с Грехемом Вудом сотрудников правопорядка, расставлять их по местам, отдельно общаться со служащими дворца, некоторых их них так и подмывало собственноручно прибить за тупость. И это лучшие из лучших? Как вы вообще попали сюда на службу! Но ничего подозрительного я не заметил. Отряд Карающих уже рассредоточился по всему периметру дворца. Отлично, значит мы готовы!

Наконец, за час до полуночи, я смог перекусить, нагло закрывшись в своем кабинете. Пару минут отняла ментальная подготовка. На балу мой родовой дар понадобиться мне как никогда раньше. В это раз родовая магия откликнулась мгновенно, ластилась как провинившаяся дама сердца, заглаживала свои промахи за день.

Сработал артефакт-передатчик, кронпринц желал видеть меня. Сигнал указывал на лекарское крыло, значит, Эдриан проведывает леди Риверс. От души надеюсь, что с ней все в порядке.

Прибыв на место, я обнаружил еще слабую, бледную, но улыбающуюся герцогиню Оршанскую. На тумбочке рядом с ее кроватью стоял красивый букет алых роз и лежала коробка с зефиром в шоколаде, наполовину пустая. Вряд ли пациентке разрешено есть мучное и сладкое в ее состоянии. Но что не сделаешь, если любимая женщина просит, да, Эдриан?

Я почтительно поклонился обоим королевским особам. Ох, уж этот протокол, надо, надо, как бы дико не смотрелось в лекарской палате.

— Ваше Высочество, Ваша светлость!

Кронпринц благодушно улыбнулся, взял из рук леди Риверс сложенный лист бумаги и протянул мне.

— Алексии еще тяжело говорить, Реджи. Она позволила себе записать кое-какие мысли и полезные наставления для Янины Строговой, это поможет той в работе над вражеским артефактом.

Я забрал листок и еще раз поклонился, думаю, с бОльшим чувством. Надо же, сама только вернулась с того света, а уже спешит помочь в расследовании. Заслуживает уважения.

— Я все передам студентке, она как раз трудится в королевской лаборатории.

— Тогда поспеши. И, Реджи, прошу оказывать девушке всяческое содействие и присматривать за ней.

Прекрасно, это совпадает с моими личными интересами в отношении Янины.

Я буквально пролетел отделяющие нас метры дворцовых коридоров, время поджимало, а от студентки не было сообщений, это настораживало. Ты волнуешься о деле, Реджи, или о самой девушке, а? Зайдя в научное крыло, я насторожился еще больше: из лаборатории шла сильная магическая реакция. Что бы это значило? Я ринулся внутрь.

На огромном столе были разложены многочисленные детали артефактов, всевозможные приспособления для работы с ними, горел огонь в угловом камине. Янина склонилась над столом, на ней были увеличительные очки, в руках она держала какой-то паяльник. Все помещение заволокло вонючим дымом с противным металлическим привкусом. Я закашлялся.