После чего сел сам. Рядом, но так, чтобы между ними осталось определённое пространство. Николай не знал, куда девать руки. Он клал их и так, и этак. Графиня внимательно присматривалась к его манипуляциям с руками, после чего рассмеялась лёгким звонким смехом и произнесла:

– Оставьте в покое ваши руки, принц. Просто положите их на колени. Вы больше следите за собеседником. За его мимикой, интонацией его голоса. Вы сейчас находитесь с дамой и должны быть готовы оказать ей любую услугу, а не играться со своими руками.

– Любую? – недоумённо переспросил Николай.

– Любую, если не хотите, чтобы вас ославили во дворце и чтобы вы нажили себе кровного врага! А иметь во дворце врага – это крайне опасно!

Лицо графини мгновенно изменилось. И вот вместо беззаботно смеющейся молоденькой девушки на него смотрели проницательные глаза опытной, умудрённой жизнью женщины. Бывший опер искренне удивился произошедшей метаморфозе, но постарался не показывать своих эмоций.

– Я учту то, чему вы меня научите, графиня. В том числе запомню и этот совет.

– Прекрасно! – вновь улыбнулась графиня и взглянула на сидящего в углу музыканта.

Тот делал вид, что абсолютно не видит и не слышит их. Но молодая дама всё же склонилась поближе к уху Николая и прошептала:

– Тогда вы не откажете мне в одной маленькой просьбе. Я хочу, чтобы вы мне показали свой магический кристалл. Говорят, что вы великий маг и волшебник, принц. Мне бы хотелось с вами подружиться. Вы не против показать мне будущее? И ещё. Я бы хотела, чтобы в момент моего визита в ваших апартаментах не было посторонних. Пусть ваши спутники в это время прогуляются по Версальскому парку. Полагаю, что подобная прогулка будет весьма полезна для их здоровья.

И вновь графиня неприятно озадачила бывшего опера. Как он понимал, король желал сохранить в тайне от придворных его истинные возможности, а оттого пустил слух, что парижские сплетни – это лишь пустые выдумки пьяных студентов. Но, видимо, придворные ему не вполне поверили. «Что теперь делать с графиней? Она в сговоре с королём или сама, по собственной инициативе, меня прощупывает?» – лихорадочно размышлял Николай. Но нужно было что-то отвечать.

– Я вам с удовольствием продемонстрирую своё искусство астролога, графиня, когда вам будет это угодно, но уверяю вас: «магический кристалл» – это всего лишь выдумка студентов, которых я имел неосторожность пригласить к себе. У меня действительно есть кристалл, но я его использую для получения душевной энергии и сосредоточения мысли. Уверяю вас, ничего из тех несуразных слухов, которые распространяют о моём кристалле, на практике не существует. Есть лишь эффект воздействия комбинации энергий человеческой сущности и внешнего эфира, полученный в результате многочисленных научных экспериментов мной и моими товарищами. И к тому же у дверей в наши апартаменты, которые я занимаю с моими друзьями, стоит королевская стража, и она имеет строгое указание от Его Величества никого вовнутрь не пускать.

– Вот как! А знающие люди утверждают, что в вашем магическом кристалле можно увидеть прошлое, настоящее и будущее! – таинственным шёпотом произнесла графиня. – На днях я зайду к вам, но сразу предупреждаю, что буду не одна. И уверяю вас: стража не посмеет остановить мою спутницу.

– И кто же она тогда, эта ваша таинственная спутница, если даже королевская стража над ней не властна? – поинтересовался Николай.

– Вас желает посетить фаворитка короля, госпожа Ментенон! И учтите, что она имеет весьма большое влияние на Его Величество. Если вам не удастся её ничем порадовать, то я вам искренне не завидую. Ваш век во дворце будет весьма короток.

Снова графиня удивила Николая, и снова ему пришлось сохранить невозмутимый вид. А через пару дней после обеда он действительно получил записку, в которой говорилось, что сегодня к нему в апартаменты прибудет графиня д’Бовари вместе с ранее названной ему персоной. Бывшему оперу пришлось срочно выпроваживать на прогулку своих друзей. Благо король разрешил им гулять, но под бдительным присмотром гвардейцев короля. Андрей Яковлевич безропотно согласился во имя дела на вечернюю прогулку по парку. Даже тесть был не прочь прогуляться, лишь напоследок бросил на Николая короткий прощупывающий взгляд. Бывший опер в ответ глубоко вздохнул и принялся раскладывать на столе астрологические карты. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошли две дамы. Тёмные вуали скрывали их лица.

– Вот, прошу вас, присаживайтесь, – заботливо произнёс Николай и предложил гостьям выбирать для себя места за столом, в центре которого находился «магический кристалл».

Усадив гостей, бывший опер представился и стал ждать, что его представят официально непризнанной королеве. Но графиня Бовари коротко взглянула на свою спутницу и тихо произнесла:

– Вы знаете, кто я, принц, и этого вполне достаточно. Полагаю, что вы понимаете, что заданные вам вопросы должны оставаться в тайне и никто, кроме нас с вами, знать о них не должен. Даже король не должен знать о содержании беседы. Вы обещаете нам, что будете молчать, принц?

– Клянусь вам, что никто не узнает, о чём вы и ваша спутница меня будете спрашивать, графиня.

– Хорошо, мы вам верим, но… Если вы всё-таки будете виновны в том, что кто-либо во дворце узнает о содержании нашей беседы, то я обещаю вам, что, несмотря даже на то, что вы маг и астролог короля, вы не сможете дожить до следующего дня. Это не угроза, принц. Я просто предупреждаю вас, чтобы вы были осторожны в словах.