Луи достал из кармана золотые часы. Откинул крышку и удивлённо воскликнул:

– Что, уже почти десять часов? Скоро ужин, а его никак нельзя пропускать! Приятного вам аппетита, а я пойду посмотрю, как там мои придворные. Наверное, ещё до сих пор веселятся, а может, и танцуют! А кстати, принц Николя, вы умеете танцевать?

Николай вспомнил Петра Алексеевича на Все-пьянейшем Соборе, на котором царь сам танцевал и других заставлял. Вспомнил, что из этого получалось, и невольно улыбнулся.

– Немного умею, Ваше королевское Величество.

– Вот и прекрасно! Скоро к вам заглянет мой лекарь. Он осмотрит вас и сменит повязку, а вот когда вы окончательно поправитесь, я попрошу графиню Бовари проверить – достаточно ли хорошо вы танцуете, и если потребуется, то она вас подучит модным танцам и правильным дворцовым манерам. Но теперь мне уже действительно пора! До завтра, судари!

Николай и его друзья отвесили поклон уходящему монарху, который не забыл забрать свой выигрыш. Когда дверь за ним закрылась, все разом облегчённо вздохнули. День подошёл к своему завершению. Они так же, как и Людовик, с нетерпением ждали курьера из Венеции. Ещё будучи в Раве, Николай договорился с Петром Алексеевичем, что тот послов в Константинополь отправит в начале весны этого года. Так что Николаю с товарищами нужно добраться до Турции как можно раньше.

А на дворе уже январь. Бывшему оперу нужно было быстрее подняться на ноги, чтобы успеть завоевать доверие и расположение Людовика. А это вопрос не одной недели и, может быть, даже месяца. Так что время уже начинает поджимать. «Как не вовремя я получил ожоги, а эти растяпы-солдаты разбили «магический кристалл»!» – размышлял Николай, пристраиваясь на ночлег на мягкой перине в просторной комнате. Большинство же придворных короля в Версальском дворце занимали совсем крохотные каморки, так называемые антресоли. Для них самое главное в их жизни – это быть как можно поближе к королю, а значит, и к должностям. Ради этого можно терпеть что угодно, с милой улыбкой на лице убирая своих конкурентов.

Комфорт у друзей был, а время с каждым прошедшим понапрасну днём безвозвратно утекало прямо как вода в песок, и вернуть его не могла помочь ни одна машина времени. У Николая начало появляться ощущение, что они могут не успеть начать работу в Порте, и тогда переговоры наших послов могли завершиться полным провалом. А это значит, что шведы при поддержке османов могут прийти в Москву.

За размышлениями Николай незаметно для себя уснул. Ему снилась Марфа с крохотным сыном на руках. Она протягивала ему малыша и говорила: «Взгляни, как он похож на тебя! Хочешь подержать его на руках?» Впервые за долгое время у Николая возникло приятное ощущения домашнего уюта и тепла. Он был безмерно счастлив и одновременно волновался. Наконец-то он сможет взять сына на руки. Но даже если вам снятся самые приятные сны, неминуемо наступит утро, и сон может совершенно внезапно прерваться самым наглым образом. Откуда-то во сне Николая появился старый деревенский динамик. Что-то в нём задребезжало, заскрипело, и зычный голос диктора объявил:

– Внимание, говорит Москва! Доброе утро, товарищи! Московское время пять часов тридцать минут. В Париже сейчас полседьмого утра. Приготовились к утренней гимнастике!

Николай с большим трудом раскрыл глаза и увидел посреди комнаты уже одетого и вполне довольного собой тестя, который отжимался от пола. Действительно – утренняя гимнастика.

– Такой сон и на таком месте прервал! Я сейчас сына видел! Хотел его на руки взять, а тут появился твой дурацкий деревенский динамик и всё испортил!

Алексей Никифорович последний раз отжался, встал и, как бы извиняясь, развёл руками. Затем подошёл к кровати Николая, присел с ним рядом и вкрадчиво спросил:

– Записку Марфе уже написал?

– Вчера ещё написал. На столе лежит, – ответил Николай и отвернулся к стенке.

Тесть подошёл к небольшому столику, который друзья использовали как картёжный. На нём действительно лежал лист бумаги, на котором было написано всего три слова: «Как назвала сына?».

– И это всё? – недоумённо спросил тесть.

– Луи просил, чтобы я написал очень короткую записку.

– А как дела у Марфы, не хочешь узнать?

Николай резко сел на кровати и нахмурившись произнёс: