Патриарх промолчал. Стоп. Неужели он как-то замешан в том старом деле? Осознав, что он допустил вторую оплошность за пять минут (отвык, видать, с нормальными людьми разговаривать!), владыка изобразил меланхолию и внезапную потерю интереса:

– Не преувеличивайте собственную ценность! Наличие или отсутствие черных магов с мировыми процессами никак не связано. Как и с фантазиями Аркона. Он творил форменные непотребства, а то, что было потом… просто было потом. Нам же следует заняться своими делами. Для принесения клятвы все готово!

Он сделал шаг в сторону дверей, но теперь уже уходить не хотел я. И дело не в том, что Ракш сейчас из последних сил душит стражника (надо дать Третьему время хотя бы меч подобрать). Эта его снисходительность меня задела!

Можно было сказать, что последователи Аркона достигли желаемого за ничтожное по историческим меркам время. Можно было намекнуть о качестве жизни в нашем королевстве, отсутствии уродств или ехидно поинтересоваться, когда на островах сдохнет последняя колючка. Но это все – наблюдения, которые можно толковать и так и эдак (в конце концов, вот здесь под окнами растут деревья, и с чем-то это связано). Главная претензия патриарха к Аркону в том, что последнему просто повезло. Это как бы лишает Основателей заслуги в достигнутом результате. Подобный подход в корне неверен – существовала строгая и некоторым образом экспериментально проверенная теория, на которой все и строилось. Человек, живший в те времена, просто обязан о ней знать!

– Я читал «Трактат о Единстве» Элио Сонаты. – Собственно, это первое, что я сделал, вернувшись в Академию после прошлогодних приключений. – Тот, который о роли Тьмы во Вселенной. Там предсказаны Хаос, Пустошь и даже срок, за который будет достигнут предельно допустимый уровень дикой магии. Мне кажется, что повода перепроверять такой объем фактического материала у Аркона не было. Кстати, Соната считал, что такие, как я, защищают мир от таких, как вы. Забавно, да?

Вот мы и сказали друг другу все, что думали, открыли карты.

Собственно, масштабы его заблуждений меня волновали слабо. Наверное, что-то подобное отец испытывал к аббату Браммису. Человек (пусть будет человеком) имел все необходимое, чтобы сделать правильные выводы. Вместо этого он продолжает гнуть свою линию, выдумывает сложные метафизические концепции и, наверное, очень ими гордится. Его еще можно было бы пожалеть, если бы он испытывал от происшедшего хотя бы тень смущения. Однако информированность собеседника порождала в нем только гнев.

– Милый юноша – защитник мира? – прошипел патриарх. – Очень любит людей? Ты думаешь, что раньше люди жили счастливо, в мире и согласии? Прежний мир был источником разврата и всех возможных пороков! За красивым фасадом всеобщего благоденствия стада полуразумных лгали, воровали, прелюбодействовали. Тем миром правили корысть и стяжательство, в его войнах гибли миллионы…

Про миллионы – верю. В конце концов, оружие Серых – оно ведь не на демонов готовилось. Вот только обвинять Предков следует скорее в инфантилизме, чем в жестокости – верили в незыблемость мира, Разрушителей должным образом не защищали, покушение на них прохлопали. И, похоже, что всю их блестящую цивилизацию угробила кучка уродцев, получивших вечную не-жизнь благодаря использованию запретного колдовства.

Кстати, про покушение. В летописях фигурировал один Нейл – правитель Россарима, отметившийся в истории убийством последнего темного магистра. Правда – не Гийом, так что отождествить одиозного герцога с разыскиваемым преступником (тем более – бессмертным патриархом) я не мог, однако больно уж подозрительное совпадение. Рискнуть проверить догадку, пока он в амбиции? А заодно – заставить отвернуться от двери.

– Вы ведь герцог Нейл, так? – перебил я патриарха. – Тот самый, из Россарима? Магистр Ольгард пришел тогда вас убивать, но вы успели первым. И каково это: погубить всех, кого знал, разрушить привычный тебе мир и при этом жить дальше? Оно того стоило?

Он осекся и резко повернулся ко мне. По неподвижному, похожему на полированную маску лицу невозможно было понять, какие чувства он испытывает, но глаза его буквально впились в мои. Я пожал плечами. А что он от меня ждал?

Я уже и без всякого слуха Тени различал тихие шаги – Третий расправился со своими противниками и осторожно приближался к нам. Клятвы и ритуалы теперь были совершенно неуместны. Колдуна я ни разу не боялся, все происходящее вызывало у меня странную эйфорию и легкость. Ах, сколько всего сошлось в этой комнате, сколько веков, сколько жизней, сколько судеб!

– Щенок!!! – яростно прохрипел патриарх и наотмашь ударил меня по лицу.

Возможно, от боли я не удержал над собой контроль или Тьма всегда наполняла мое тело, даже немного выходя за границы кожи. Так или иначе, владыке хватило: лишенное возраста лицо внезапно исказила гримаса страха – единственно доступная Гийому эмоция, а потом это странное существо просто рассыпалось в тонкий серый порошок. Пустая белая мантия осела на пол, накрывая кучку праха.

Спустя три тысячи лет Ольгард Норингтон все же настиг душу своего убийцы, отправив ее обратно в вечный круговорот. Когда она возродится снова, у нее не будет шансов выйти из младенчества.

Третий Ракш аккуратно свинчивал ошеломленную происшедшим охрану.