Я подозрительно прищурился:
– То есть наши демоны – что-то типа вас, но в металле? А вас, уважаемый, следует именовать Немертвым?
Патриарх понял, что сболтнул лишнего, и напряженно искал способ направить разговор в безопасное русло.
Слухом Тени я различал осторожные шаги на лестнице – Третий наконец объявился. Этот козел своим цокотом всю охрану на уши поставит! Вовремя я начал этот разговор.
– Юноша, – прервал молчание патриарх, – эти глупые штампы внушены вам с единственной целью – уравнять избранных с безликой толпой. Уравнять в главном – в смерти. Какими, по-вашему, недостатками обладают Немертвые?
– Они лишены свободы воли, – отрапортовал я. – И не способны составить правильное заключение о чем-то, ранее не известном. Образ Вселенной задан для них раз и навсегда. Так гласит учение Аркона!
Брови патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.
– Ответ неверный! Немертвых отличает способность к полной регенерации, что доказывает отсутствие у них души. А свобода воли – понятие аморфное и на практике слабо применимое.
Угу, зато душу каждый видел. Впрочем, моя задача – не искать истину, а время потратить. Он волнуется? Значит, эту тему и будем развивать – Третий достиг последних ступенек и сейчас должен будет убрать часовых за шторкой. Чем плотнее внимание патриарха и его охраны сосредоточится на мне, тем больше шансов у Ракша добраться до них незамеченным. Так, руки в боки, жесты поразмашистей! В случае чего стану отбиваться кандалами.
– Ха! Вот скажите, теория Аркона появилась до или после того, как вы обрели бессмертие? – В ответ он уперся в меня тяжелым взглядом. – Значит, после. Следовательно, если моя аналогия верна… Вы вообще не можете судить об истинности учения Основателей. – От избытка чувств я брякнул себя платиновым браслетом в грудь. – Как полноценный человек заявляю вам: оно – гениально!
И у меня теперь синяк будет…
Патриарх утратил последние крохи дружелюбия. Мне кажется, или его прищуренные глаза действительно побелели?
– Да что ты знаешь об Арконе, «полноценный человек»? – Ого! Мы уже на «ты». – Этот шарлатан свалил в одну кучу мягкое и соленое, приправил чувством долга и запудрил получившейся грязью мозги кучке экзальтированной молодежи. Мерзавцам захотелось поиграть с живыми игрушками! Людей, которых они считали «подходящими», принуждали к сотрудничеству силой, а тех, кто пытался их остановить, – убивали. На месте, где они проверяли рабов на «пригодность» осталась гора трупов! Нам суток не хватило, чтобы отправить всю эту банду на костер.
Если он надеялся шокировать наивного юношу, то опоздал – про караван рабов я уже слышал. Теперь понятно, почему Основатели предпочли невольников – при таком-то отсеве. Тут-то, наверное, и Черепа (известные маньяки) в компанию затесались.
– А вы тогда уже были владыкой? – К слову о живых игрушках. В Арконате их, по крайней мере, не едят.
– Я был хранителем знаний и традиций! Традиций, которые уже тогда указывали, что все несчастья – результат попыток людей управлять миром, то есть именно того, чем занимался Аркон. Имя его должно быть проклято и забыто!
Ну, допустим, на юге оно, действительно, забыто, и уж из-за одного этого мы с патриархами – вечные враги. Сознает ли он, что человек, которого он хулит, предопределил судьбу Вселенной?
Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам – пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражников мертвым рухнул на пол, а второй – хрипит, на помощь звать пытается.
– Как можно быть человеком и не управлять миром? Если уж говорить о причинах несчастий, то главная – уничтожение ордена Разрушителей. Надеюсь, тот, кто это сделал, дожил до Хаоса и увидел результат своих трудов.
Кстати, не исключено. От исчезновения Темного ордена до начала войны с Феллой прошло всего несколько веков – вполне реальный срок для человека, если он маг (островных владык я за людей не считаю).