В примостившейся на склоне горы галерее патриарх устроил себе что-то вроде магической лаборатории (в Академии были такие, но без пугающего вида сооружений, подозрительно напоминающих пыточные станки). В качестве обещанного доказательства мне был продемонстрирован безымянный демон, наверное, один из пропавших штурмовиков – безмолвная груда доспехов. Патриарх заставил чудовище пройтись взад-вперед, сделать несколько атакующих движений, а я, под пристальными взглядами охраны, пытался сообразить, чего этой твари не хватает. Монстр выглядел именно как оружие, сложная металлическая кукла. Ни одно из существ, обитающих в Ганту, не производило на меня такого впечатления. Что-то такое отнимала у демона магия патриарха, отчего он становился управляемей, проще. Не то чтобы я испытывал сочувствие к созданию, питающемуся людьми, но мне хотелось бы понять, что здесь могли сотворить с пленным Ракшем. Вот придем мы его спасать, а там – статуя в натуральную величину. Дальше что?

– А каков ваш опыт общения с демонами? – меж тем любопытствовал владыка. – Оказывает ли на них воздействие ваша Сила?

– Затрудняюсь сказать, – покачал головой я. – Мои встречи с этими существами были краткими и нервными.

Надеюсь, он не потребует от меня объяснить мою роль в исчезновении двух первых штурмовиков – для того, чтобы представить это как случайность, моей фантазии не хватит. Про подробности пребывания в Ганту я вообще молчу… Но патриарх был нацелен на свое и мелочами не интересовался. Для надежности я постарался увести разговор еще дальше в сторону.

– Почему бы не поступить так со всеми чудовищами? Они попортили людям столько крови!

– Мы не можем управлять тварями, только лишь причинить неудобства некоторым из них. Но для того чтобы сорвать планы вашего отца, этого хватит.

Надо же, какой скромный! Если учесть, что Ракши – Предводители Хаоса, создавая неудобство им, можно достать абсолютно всех. Если это не управление, то что? Ах да, мне ведь про Пятого как бы не говорили…

– Итак, как я и сказал вчера, демоны не представляют для нас угрозы. Что вы теперь скажете относительно моего предложения?

Я задумчиво поджал губы, на самом деле размышляя о другом.

По-хорошему, ничего он мне не доказал – для того чтобы подчинить большинство феллийских демонов, достаточно раздобыть их Ключ. А вот у Ракшей Ключей нет… Но столь глубокие мысли не соответствуют моему нынешнему образу, поэтому требовать от него предъявить Пятого я не буду. Что у нас там дальше по плану? – Принесение клятв. Любому другому я пообещал бы хоть луну с неба, а этому – поостерегусь. Значит, пришло время брать ситуацию в свои руки.

Выдать что-нибудь гневно-обличительное? Сложно сказать, как патриарх среагирует на решительно «нет» – два мужика с ножами меня нервировали (зарежут ведь, не посмотрят, что Разрушитель!). Потребовать время на размышление? Так ведь смысла возвращаться сюда в той же компании еще раз – никакого, а удачный побег – вещь трудно предсказуемая (до полудня можно не успеть). Перейти к силовым действиям? Охраны тут сейчас – всего ничего, подогнать подкрепление быстро не позволит узкая лестница. Вот только цепи… Проклятье! Совершенно непонятно, где сейчас Третий. Нехорошо, если мы столкнемся в узком коридоре – моя тушка не позволит ему нанести неожиданный удар, а честный бой с патриархом ему сейчас не выдержать.

Нужно потянуть время, глядишь, и Ракш объявится.

Что лучше всего занимает разумных, как не бесплодные споры «за жизнь»? Надо заболтать мерзавца! Грубо заткнуть будущего союзника он не решится, так что единственная трудность – вызвать у него желание говорить. Но смогу ли я найти уязвимую точку в душе бессмертного существа? Все эти патриархи – бессердечные людоеды, циничные и лживые. Этот вот втирает мне про демонов и даже не морщится, а другой рукой организует Прилив! Впрочем, как сказал кто-то из древних – всякий злодей свято верит в свою правоту. На этом и сосредоточимся.

– Да, впечатляет. Даже странно, что у вас нет адептов Тьмы. Вероятно, Господь вас все-таки не любит. Бедняги! Ничего, благодати Арконата хватит на всех.

И сделал движение в сторону двери.

– Так-таки и благодати? – тонко усмехнулся патриарх, не трогаясь с места.

Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.

– Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете – увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?

Оказалось, что патриарх неплохо разбирается в реалиях Арконата – на его чело набежала тень мрачных подозрений. Правильно: компания из Разрушителя и мужика с пулеметом запинает ногами мага любой силы, главное – боекомплекта не жалеть.

– Да, – едва слышно пробормотал он. – Такая связка, действительно… – Тут патриарх совладал с чувствами и вновь благостно улыбнулся. – Конечно, гвардию вы сможете набрать по собственному усмотрению.