– Что?!! Не может быть!!! Какая еще Зеферида? Это же у демонов в заднице!

– Кхе, кхе…

– Прошу прощения, господин Гийом, ваши острова – замечательное место. Но связь Арконата с Зеферидой потеряна сотни лет назад! Как же мне теперь вернуться?

– А где находится то место, в которое вас выкинуло заклинанием?

– Там! В смысле на континенте. В горах, в пещере. Предупреждаю, там живут крайне недружелюбные дикари!

– Самым простым выходом мне видится попытка повернуть заклинание вспять. Наши корабли могут доплыть на север, но подобные экспедиции снаряжаются очень редко и не всегда возвращаются назад. Им препятствует рифы и течения, их встречают отравленные древней магией берега… Я уже не говорю о стоимости и времени, необходимом для организации такого похода…

– Отец компенсирует все расходы!

– Полагаете, у него хватит средств?

– Шутите? Шоканга – богатейшая провинция Арконата. И потом, как насчет амулетов с компактно упакованной Тьмой? Для вас это актуально. – Лицо патриарха немного вытянулось (судя по всему, демоны первые придумали емкости для Разрушения), поэтому я мягко закруглил: – Наши маги очень умелы!

– Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?

– При таких расстояниях? Никак.

И пусть попробует опровергнуть. Какой товар стоит того, чтобы тащить его в такую даль?

Взгляд патриарха не дрогнул.

– Вы не придаете значения ценнейшему ресурсу, который можно найти только на севере. Я имею в виду физически здоровых и плодовитых рабов. Вы могли заметить, что чистая кровь на юге – редкость. На вашей родине наверняка имеются люди, которые нарушают законы и оскорбляют взгляд. Мы готовы принять их всех и обеспечить более чем приличные условия содержания.

Да, в это я мог бы поверить. Если бы не разговор с Ракшем – мог. Но для того чтобы завязать торговлю, нет нужды превращать страну в руины.

– Есть одна маленькая сложность, господин Гийом – в Арконате запрещено рабство, в пику соседям, так сказать.

– Это решаемо.

– Нет. Вы не понимаете устройства нашей страны. Орден магов поддерживает у нас закон, а церковь определяет пределы допустимых отступлений от традиции. Свобода воли для них – фетиш. То есть по делу об этом редко кто вспоминает, но на столь явное попрание закона они не пойдут, даже с каторжанами. Совершенное преступление влечет наказание, но не превращает человека в вещь.

– Вы недооцениваете нашу заинтересованность.

– Это дело принципа, а не выгоды.