Мне кажется, именно крик Каори спровоцировал Калема. Его глаза полностью окрасились в ртутный цвет, а его руки покрыла каменная чешуя. В мгновение ока он догнал стража и, вспоров броню когтистой рукой, пронзил его сердце теневым клинком.

– Тебе не стоило ее трогать.

Хриплый и злобный голос, который я услышала, совсем не похож на голос Калема. Внутренний зверь взял верх, и вот Калем уже стоит рядом с Каори. Он мягко боднул ее в шею. Никогда не видела, чтобы в звериной форме он делал что-то настолько нежное. Каори тихо взвыла в ответ, и они вместе двинулись в атаку.

– Твою мать, – пробормотал Кост, после чего добавил пару красочных ругательств, что было ему несвойственно. Он приподнял очки и ущипнул себя за переносицу. – Вот тебе и тайная миссия.

– Пойдём.

Я помчалась за Каори и Калемом, стараясь не придавать значения тому факту, что я бежала по кровавым лужам. Задержавшись лишь на мгновение у большой арки, я выскочила в ярко освещенный коридор. Следы крови вели влево, и как только остальная часть группы догнала меня, мы побежали именно туда. Торопливые шаги эхом отражаются от полированных каменных стен. Над головой висят богато украшенные люстры, которые дрожат с каждым яростным ревом Каори и Калема.

Коридор вывел нас в огромную круглую комнату, и я резко затормозила. Мы оказались в тронном зале. Дорожка цвета морской волны, отделанная золотом, ведет к ступеням, над которыми возвышается золотой трон, украшенный сверкающими листьями. Вдоль дальней стены тянутся витражи. Сквозь массивные круглые окна на потолке льётся солнечный свет, освещая тонкие прожилки на полированном мраморном полу.

Калем и Каори остановились возле трона. Шерсть на загривке Каори встала дыбом. С противоположной стороны зала распахнулись двойные двери, и к нам навстречу бросились стражи и солдаты.

– Это, должно быть, почти вся охрана замка. – Джоэл побледнел.

– Просто прекрасно, – пробормотал Кост, призывая тени. – Наша единственная задача заключалась как раз в том, чтобы не попасться им на глаза.

Эмелия, Иов и другие круорцы призвали теневые клинки. Джоэл выхватил широкий меч из ножен на поясе. От стен эхом отражался лязг доспехов и топот ног. Калем прижал уши к голове. Из его пасти вырвалось низкое предупреждающее рычание. Его взгляд перебегал от одного солдата к другому, как будто Калем планировал нападение вместо того, чтобы безрассудно броситься вперед. Однако врагов слишком много. Каори и Калем не справятся с ними в одиночку.

Вытянув руку, я призвала остатки магии и рывком открыла дверь в царство тварей. Большинство моих зверей уже были готовы к бою. Они знали, с какой опасностью я столкнулась, и готовились прийти на помощь. Однако сейчас мне нужна только помощь Лолы.

Самка Лахарока вырвалась из царства тварей и заслонила собой Калема и Каори. Ее кроваво-красная чешуя засияла на солнце. Лола наклонила длинную шею, чтобы посмотреть сверху вниз на противника. Белые глаза зверя не выражали ничего, кроме ярости.

– Сейчас, Лола! – крикнула я.

Она ответила боевым кличем, от которого задрожали стены, а затем направила смертоносный жар на врагов.

Калем и Каори отступили, чтобы оказаться вне досягаемости. Лендрийским солдатам повезло меньше. Зал наполнили душераздирающие крики. Люди пытались отступить, но им мешали их же товарищи по оружию. Через двери вошли слишком много солдат, и убежать обратно в коридор получилось не у всех. Воздух наполнился запахом раскаленного металла и горелой плоти, и я вздрогнула.

Горстка стражей и солдат прижались к стенам, едва избежав смерти, после чего они бросились в атаку. Эмелия первая вступила в бой, блокируя вражеский меч алебардой. Почти сразу стражи озарили все вокруг ослепительным светом. Теневое оружие круорцев тут же исчезло. Эмелия откатилась в сторону, уклоняясь от удара, и выхватила из ножен два серебряных кинжала.

Кост выругался и выхватил тонкий меч из ножен. Зная, что Круору наверняка придется столкнуться со стражами, они все вооружились настоящими клинками. Джоэл встал рядом с Костом и скрестил меч с одним из своих бывших товарищей по оружию.

– Остановите это безумие! Настоящий король жив! Я видел его, – прокричал Джоэл, стараясь, чтобы его услышали сквозь звон металла.

Однако никто его не услышал. Солдат, с которым Джоэл скрестил мечи, попытался нанести ему удар. Джоэл пнул его в грудь, и мужчина, спотыкаясь, полетел к Лоле, которая тут же сожгла его заживо.