Маделайна не удостоила его ответом.

– У меня есть встречное предложение, – сказал я. – Отрекись от короны, и я сохраню тебе жизнь.

Он ответил хриплым смехом, и кончики его намасленных каштановых локонов задрожали.

– Это все, что ты хотел мне сказать? Какая пустая трата времени, – сказал Варек.

Дерриен ухмыльнулся. Он смотрел на меня янтарными глазами, полными злобы. В его руке появился теневой клинок, который он начал вертеть между пальцами.

– Мы можем избежать жертв с обеих сторон, если решим исход войны в ходе поединка. Сразись со мной лично. Один на один.

Варек презрительно усмехнулся.

– У тебя есть магия теней, и это явное преимущество. Зачем мне рисковать жизнью, если я уверен, что победа в этой войне будет за мной? – Он насмешливо посмотрел на мою армию. – Вы в меньшинстве, а я даже не расставил все фигуры на доске.

– Ах да, Язмин. – Я поерзал в седле и взглянул на армию Вильхейма. – Что-то не вижу ее в твоих рядах. Ты уверен, что она на твоей стороне?

– Пытаешься манипулировать? – Он цокнул языком. – Я ожидал от тебя большего. Язмин именно там, где должна быть, не переживай. Так что, мы закончили?

Он взял белый флаг и, переломив древко пополам об колено, бросил обломки на землю. Знак того, что нам не удалось договориться о мире и битвы не избежать. Я сделал то же самое, но когда я разломал древко пополам, я бросил одну часть в руки Варека, а вторую – к ногам Дерриена. Он зашипел в ответ, и тени вокруг него ожили. Варек, к моему большому удивлению, остался спокойным. Древко ударилось о его руки и с грохотом упало на землю.

– Осторожнее, Александр. Язмин намерена убить твою возлюбленную. Я мог бы попросить ее передумать, если бы переговоры закончились как-то иначе, но увы, увы.

– Ты не знаешь, с кем имеешь дело. – Я рассмеялся, хотя мне было не до смеха.

– Ты не в своем уме, если думаешь, что сможешь победить. – Натянув поводья, Варек поскакал обратно к своим войскам.

Люди Дерриена скрылись в тенях. Сам же он задержался, чтобы бросить нож мне в лицо. Я увернулся, и лезвие лишь слегка поцарапало мою щеку. По коже струйкой потекла кровь, и я превратил ее в иглы.

– Ты знаешь, чем все закончится, Дерриен.

Он зарычал, увидев кровавые иглы, и исчез, оставив меня и Озиаса одних посреди будущего поля битвы.

Дерриен и Варек угрожают мне и Лине. Прежняя неуверенность и тревога, которые я испытывал по поводу надвигающейся войны, исчезли в мгновение ока, сменившись гневом. Подобную ярость я испытывал очень давно, когда находился под контролем Язмин, борясь с красной пеленой клятвы. Однако сейчас я чувствовал не ее гнев, а свой. С каждым вдохом пламя в моей груди разгоралось все ярче, и я мог думать только о том, как довести наше дело до конца.

– Пойдем, – резко сказал я.

Мы погнали наших лошадей галопом обратно к нашим рядам. Утренняя тишина исчезла. Страх исчез. Солдаты вытянулись по стойке смирно. Лошади ржали и били копытами. Гейдж встал рядом с чудовищами Китского леса и прикоснулся пальцем к ключу на шее, призывая Океана. Легендарный зверь встал рядом с хозяином, не обращая внимания на перерожденных тварей. Маделайна и Рейвен встали перед своими отрядами, пока мы пробирались к последним рядам, где стояли солдаты Райна под командованием Айлы. Чародейка натянула поводья, занимая позицию, и коротко кивнула нам.