Стук в дверь раздался прямо в момент, когда меня загнали в тупик вопросом о девственности. Ну а что? Нормальный вечерний чай. Сначала про болезни, начиная с пеленок, выспрашивали, теперь это.

Офелия Орбест удивленно приподняла еле заметные брови и поспешила открыть.

– Прошу прощения, дамы, – с невозмутимым видом в гостиную зашел Алекс, – но у вас тут моя невеста.

– Да? – хозяйка удивленно посмотрела на меня. – Кто-то позарился на Джулиану? Неожиданно. А не молодой ли вы прохвост? Выписку из банка принесите, что вы не охотник за легкими деньгами.

Я даже растерялась. Сначала от заступничества Алекса, затем от защиты со стороны Орбест.

– У меня все с собой, – он с самым спокойным видом достал бумаги из небольшого саквояжа. – Состояние счета, выписка из казначейства о доходах и имуществе за пять последних лет, справка об уплате налогов, записи детского лекаря о болезнях, взрослого лекаря, документы с отметкой об отсутствие жены и детей.

Меня хватило только на то, чтобы молча таращиться на мужчину.

– Хм… – старческая ручку пошелестела бумажками, – неплохо, молодой человек. Что ж, вы выглядите вроде адекватным. А где справка от лекаря о психическом состоянии?

– Точно, – Алекс хлопнул себя по лбу и снова полез в саквояж.

– Вот видишь, Офелия, как все удачно получилась, – порадовалась толстушка, которая до этого придирчиво расспрашивала о моем питании. – У нее уже есть жених. Какое облегчение. А то я не знала, как тебе потактичнее отказать. – Остальные престарелые змейки активно закивали в поддержку. – Ну не могу я отдать свою деточку за это… А жених хороший, да. Нос только подкачал. Но не в носах счастье.

Я уставилась на упомянутый орган. Снова Алекс прицепил его. Тот поймал мой взгляд и, еле заметно улыбнувшись, подмигнул.

Для приличия нам пришлось еще полчаса терпеливо пить чай, выслушивая колкие нападки и сплетни. Чтобы не отвечать на неудобные вопросы, я постоянно подливала себе в чашку напиток. В результате выдула, по-моему, три чайника. Если прислушаться, то можно услышать, как булькает вода в моем желудке.

– Ах да, – небрежным взмахом остановила Орбест очередную порцию обмена ядом, – твой брат интересовался Чарли. Гадкий мальчик, надо заметить. Живет здесь один и давно, а здороваться так и не научился. Рано приходит и поздно уходит. Женщин не водит. Хотя я пару раз замечала на его рубашке след от помады. – Ух и зоркая старушка. – Шумные компании у него не собираются. Но, бывает, приходят подозрительные типы. Как-то раз пнул котенка. – Все, высшая мера наказания! – А в чем его подозревают, ты не в курсе?

Невинно похлопав ресницами, я милым голосом пропела:

– Джулиан со мной о работе не говорит. Но я случайно услышала что-то о незаконной торговли дурманом.

– Какая гадость! – практически синхронно поморщились блюстительницы морали и нравственности. Да они к серийному маньяку добрее отнесутся, чем к распространителю запрещенного препарата. Откуда у меня такая уверенность? А вот не просто у некоторых из них сорокалетние сынки не пристроены. Многие по глупости в молодости спускали капиталы на дурман.

Это тогда я считала себя хитрой и продуманной, пока с утра не пришло письмо по даль-камню от Офелии Орбест с просьбой забрать Чарли, который лежит контуженный и связанный в ее гостиной. Отряд бабок-мстительниц неумолим и безжалостен. Только как мне все это объяснить начальству?