– Не знаю! – с удивлением ответил тот. – Это кто-то не из наших, сам в первый раз такого вижу. Он хищник, но это точно не монстр!
Тем временем, хищник прыгнул в самую гущу кабаньего стада! Ни мощь противника, ни его численность, ни острота чудовищных бивней, его совершенно не смущали. Поляна огласилась истошным визгом, рёвом и топотом. Зверь метался среди вопящих хрюнов, производя эффект бильярдного шара, разбившего пирамиду! При этом он вырывал из боков своих противников клочья шкуры вместе с мясом, а одному молодому самцу успел перекусить хребет. Удивительно было видеть столько прыти в этом с виду неуклюжем тяжеловесном существе.
Схватка продлилась лишь несколько секунд, и кабаны дрогнули. Вереща от ужаса, они бросились, кто-куда и скрылись в кустах. Зверь ещё метнулся туда-сюда и остановился посреди поляны, словно полководец выигравший сражение. Преследовать отступающих кабанов он не стал, а повернулся к неподвижно лежащей туше задранного им подсвинка, и хотел было приступить к трапезе, когда на сцене появился ещё один персонаж.
Миниатюрная девичья фигурка с тонкой сабелькой в руке смотрелась в этом царстве гигантов настолько неуместно, что Рарок сперва не поверил своим глазам. Леса выбежала на поляну и остановилась, недоумённо озираясь вокруг. Зверь, почуяв её присутствие, развернулся и уставился на девушку странными глазами со зрачками в виде горизонтальных широких полосок тёмно-золотого цвета. Пару секунд он рассматривал новую жертву, потом знакомо сморщил нос и зарычал.
И тут откуда-то сверху свалились, словно спелые груши, двое мужчин с обнажёнными мечами в руках и встали между зверем и девушкой. Понятно, что их появление, хищника совершенно не впечатлило, но эти двое не собирались отступать. Тогда зверь прыгнул всё с той же стремительностью и, не прибегая к зубам, просто мотнул головой в сторону.
Василь, получивший удар широким пятаком в грудь, приложился плашмя о ствол огромного дуба, упал к его основанию и остался лежать неподвижно. Рарок не стал ждать, когда его шарахнут таким же образом или сомнут огромной массой. Он сам бросился навстречу зверю, скользнул вдоль его бока, крутанулся на каблуках и с оттяжкой полоснул его клинком. Это было то же самое, что рубить мешок с ватой! Жизненно важные органы этой твари защищали частые рёбра по прочности, не уступающие стали. Сверху этот каркас был покрыт слоями тугих мускулов, жира и толстой шкуры с густой шерстью. Защита не хуже самой прочной брони! Но это не значило, что зверь не чувствовал боли. Он рявкнул с привизгом, развернулся и щёлкнул челюстями, способными перекусить человека пополам.
Рарок, конечно, этого и добивался. Как искусный танцор, он ловко отпрыгнул в сторону и ещё раз рубанул зверя теперь по морде. Это было уже серьёзно! Из рассечённого носа хищника брызнула кровь, он взвыл, поднялся на дыбы и всем своим весом обрушился на гладиатора.
Рарок не успел отскочить, но ему повезло, что удар огромной туши пришёлся вскользь. Но, тем не менее, его сбило с ног, и страшная сила выбила из руки гладиус. И всё же он был рад – зверь, увлёкшись схваткой с ним, совершенно забыл про Лесу! Теперь она успеет убежать…
Выстрел, хлопнувший рядом, возвестил о том, что Леса бежать никуда не собирается. Конечно, убить такое чудовище из слабенького дульнозарядного пистолета было делом немыслимым, но пуля ударила зверя точно в левый глаз, а это было уже, по-настоящему, тяжёлое ранение! Чудовищный хищник взвыл и завертелся волчком, ничего не видя и не чувствуя из-за повреждённого носа и глаза!
Рарок сумел откатиться, чтобы избежать попасть под тяжёлые лапы с каменными когтями, но этого было мало! Гладиатор попробовал достать свой меч, но зверь плясал над ним, точно горец над своим палашом и кинжалом-дирком. Тогда Рарок левой рукой выхватил кинжал, (правая после удара плохо слушалась), и, улучив момент, ткнул своего противника под заднюю лапу, стараясь попасть в мягкое подбрюшье!
Неизвестно куда он попал, но зверь завизжал от боли совершенно по-собачьи и рванул, не разбирая дороги, в заросли, которые тут же проглотили его без следа. Рарок попытался подняться на ноги, и не смог. Правая нога была вывихнута и в голове от боли мутилось. Леса бросилась перед ним на колени и обняла, не давая упасть. По её лицу обильно струились слёзы, а глаза были совершенно сумасшедшие. Она даже забыла про Василя, который, может быть, гораздо больше нуждался в помощи.
– Эй, а чой-то у вас тут за буза? – спросил, выходя на поляну, Шарль, опоздавший на место драки.
Глава 157. Истоки гнева
Не самое лучшее место для смерти рыцаря – шлюзовая камера, заполненная мумифицированными трупами. В отличие от Михала, сэр Галль знал, что такое герметизация. Странно, но это помещение должно было быть абсолютно герметичным, но почему-то воздух из подземных залов проникал сюда. Быть может герметизирующие прокладки, потеряли эластичность, а может, сыграла роль деформация металла, из которого были сделаны ворота, но струйки тумана проникали сюда сквозь невидимые щели и тут же бесследно растворялись, оставляя после себя приятный, чуть горьковатый запах.
Галль отошёл в дальний угол комнаты, достал лоскут материи, смочил его водой из фляжки и прижал к лицу. Напрасные старания! Судя по тому, как этот яд уложил людей тогда, никакие мокрые тряпки от него не помогут. Ведь этих бедолаг в тот раз не спасли даже противогазы, которые многие успели надеть. А ведь противогаз может остановить очень сильный яд!
Непонятно только одно – почему он сейчас ещё жив? Людей, чьи останки сейчас лежали перед ним кучей, смерть настигла так быстро, что большинство даже не поняло, что они уже умерли. Вон, наверху некоторые так и сидят, держа в руках письменные принадлежности, листы бумаги, портфели или то, что когда-то было едой.
– Так ведь это потому, что здесь и там было всё открыто, а газ подаётся под давлением, – сказал сидящий у стены труп.
Он повернул к сэру Галлю своё безглазое лицо и улыбнулся. Потом снял каску и попытался пригладить волосы, но вместо этого смахнул с черепа скальп с остатками волос. Галль почему-то не испугался, а наоборот, присел рядом, не отнимая от лица свою импровизированную защиту.
– Как вышло, что здесь все погибли? – спросил он. – Ведь наверно тут было всё продумано, чтобы ничего такого не случилось?
– Продумано-то было, – ответил покойник, – да только вот работают такие вещи, только тогда, когда порядок соблюдается. А люди, они ведь бараны! Чтобы порядок соблюдать им пастух нужен. Здесь должны были дежурить два вахтёра и охранник. В случае чего они должны были народ организованно пропустить и двери прикрыть вовремя. Так что ты думаешь? Одного вахтёра к начальству вызвали, другому в туалет приспичило, а охранник покурить пошёл. На минутку всего оставили пост пустым, вот народ и ломонулся! Каждый хотел первым отсюда убраться. Страшно, знаешь, когда стоишь в очереди, а над головой у тебя динамик ведёт отсчёт времени, что осталось до впрыскивания яда. Он ведь, как отсчёт закончится, за долю секунды заполняет помещения. Раз, и всё! Кто не успел, тот и сдох. Только вот на учениях все успевали, даже пара минут оставалась в запасе. Зато, когда всё случилось на самом деле, стали пихаться, толкать друг друга, с ног сбивать и лезть вперёд. Бараны, одним словом.