Лишь внутренняя мобилизация всех систем. Когда организм на пределе, он способен на большее от привычного.

Включаются специальные программы подсознательного контроля, заботящегося о сохранении жизни. В общем, описать все ходовым словарным запасом и объемом повседневных чувств — нереально.

Субботин уже не видел, как неприятель обрушился неистовой лавиной на линию окопов, неся на концах штыков свою победу, а на перекошенных лицах — желание затоптать, стереть с лица земли, всех, кто стоит у них на пути. Не слышал последних криков своих солдат, добиваемых врагами, и отрывистых приказов вражеских офицеров…

Его прежде накрыло взрывом и завалило с головой.

Похоронная команда извлекла его тело из-под завала. Его разум не хотел умирать, и тело ожило.

После госпиталя Субботин высказал свои резкие соображения о здравомыслии и непредусмотрительности, да даже полной несостоятельности командования в военной стратегии, напомнив о той же реактивной установке. Была бы она при нем, его рота могла бы выжить и еще неплохо повоевать.

Его услышали, оценили.

Под трибунал не отдали, но назначили командовать подразделением штрафников, по сути — смертников.

Театр военных действий к тому времени переместился в горы. Его маневренная группа должна была заманить силы противника в узкую долину, после чего долину собирались залить сметающей и сжигающей все огненной массой — что-то сродни напалму.

Вот такой новый формат военной операции придумали штабные стратеги.

Конечно, штрафникам предоставляли шанс обелить свое имя и получить обратно свои регалии и даже определенное уважение, если они, разумеется, умудрятся выжить.

А суть в следующем — как только вражеская армия втягивается в долину, для маневренной группы начинается десятиминутный отсчет. Если кто-то из бойцов успеет за это время добраться до специально для них подготовленного бункера в глубине долины, то он автоматически становится героем.

Отряд под командованием Субботина, проделав завлекающие маневры, неожиданно быстро заманил целый неприятельский полк в ловушку.

Сыграли на банальном охотничьем азарте — подраненный зверь, понимая, что ему далеко не уйти от преследователей, старается спрятаться, а охотники с задурманенным разумом от удачно подвернувшейся легкой добычи бросаются скорее настигнуть и получить свой трофей.

Задача выполнена. Осталось выяснить: существует ли этот бункер на самом деле?

Треть группы все же добралась. Укрытие, как и обещали, построили. Но входной люк никак не поддавался. Шифр на кодовый замок им сообщить просто забыли.

Чья-то пустячная оплошность…

Оставались считанные секунды до запуска огненной лавины, половина штрафников, из числа добравшихся к бункеру, уже полегла. Еще немного и из отряда Субботина не останется никого. Неожиданно раздался противный писк, и вход в укрытие отворился.

Значит, так и было задумано изначально?! Шансы на выживание маневренной группе сократили до минимума? Героев среди штрафников быть не может?

Все же и бункер, и возможность в нем укрыться — существовали.