Впрочем, он и сам себе обещал, что любой ценой сбережет каждого бойца на пути к Северному рубежному посту, не станет подвергать их неоправданному риску. Хорошо, что пока они еще следуют за ним, значит, доверяют, пока они похожи на Боевой кулак. И ему как командиру нельзя ошибиться, нельзя попустительски потакать их слабостям, но и нельзя позволить себе хоть как-то умалить их интересы, склонив чашу весов в пользу Рубежного Легиона.

Только равновесие…

Второй тест начался внезапно, без всяких намеков и предупреждений, легионеры мирно посапывали на своих лежанках, когда мощный воздушный поток вырвался из распахнутой стены и перебросил их в очередную неизвестность.

Безымянный спросонья не успел схватить пулемет и беспардонно отобрал автомат у Мизинца, ухмыльнувшись:

— В моих руках он будет эффективнее.

Субботин покосился на них, но промолчал: бывалые привыкли спать с оружием в обнимку, а новобранец, видимо, от страха не выпускал его из рук ни на минуту, даже в определенной мере безопасном подземелье волшебников. И неплохо, что так сложилось. Вот только — связист, если бы он смирился с некоторыми неудобствами, то сейчас не остался безоружным.

Мизинец закипел от злости, но затевать драку с опытным бойцом не решился.

— А теперь точно симуляция виртуальная, — сказал Средний, указывая вверх, где легкими всполохами переливался прозрачный купол. Стен не было видно, значит, границы тестового пространства — немалые. Легионеры снова очутились на голой равнине, правда, вдалеке маячили вершины деревьев.

— Двинем туда, — сказал Большой, и пальцы привычно растопырились.

Когда до зеленки оставалось совсем немного, Средний вдруг повалился, и злобно матерясь, принялся кататься по земле, нанося удары прикладом автомата в пустоту.

— Пальцы! Сжались! Все к нему! — гаркнул Субботин и рванул вперед.

— Осторожно! — крикнул сапер, подбежавшим легионерам. — Тут какие-то невидимые заразы! Когти и зубы у них — офигеные!

У Среднего была разорвана штанина и на его одежде проступили расползающиеся бурые пятна крови. Досталось ему изрядно. Указательный, подскочив к нему, вскрыл свой индивидуальный перевязочный пакет и перебинтовал саперу рану.

Мизинец тут же почувствовал резкий отвратительный запах.

— На одиннадцать часов! — неожиданно даже для себя взвизгнул он.

Капитан навскидку выпустил длинную очередь. Через пару секунд прямо перед ними из ниоткуда возникло странное существо, оно лежало замертво, уткнувшись в землю мордой, очень смахивающей на волчью, и раскинув мощные лохматые лапы.

Средний в сердцах стукнул раненой ногой зверя в бок и сморщился от боли:

— Подох! Я же говорил — зубы и когти…

— Ты их видишь, что ли? — удивленно присвистнул Безымянный, посматривая с любопытством на новобранца.

— Ага, по запаху, — отозвался, уже немного успокоившись, парень и прикрыл глаза, переключая все свое внимание на обоняние.