— Живо вооружиться, — скомандовал Субботин.
Лишь только они успели схватить оружие в руки, как ближайшая к ним стена разъехалась в стороны, и мощным воздушным потоком людей швырнуло в открывшийся проем, словно из одного сообщающегося сосуда в другой…
Земляне очутились в ином пространстве, вокруг все задышало и запахло Омегой -13. Снова это палящее солнце, снова горный неприступный массив, к сожалению, ни одного деревца, дарующего облегчающую тень, поблизости не было видно.
— Ну что ж, — резюмировал капитан. — Либо они передумали и решили избавиться от нас, вышвырнув из своего волшебного города в нормальную реальность, либо это обещанная тестовая симуляция. — И приказал: — Пальцы! Растопырились!
Легионеры уже привычно выстроились в новый боевой порядок. Субботин решил вести Боевой кулак на север вдоль хребта: если это реальность, то они просто продолжат свой намеченный ранее путь, если иллюзия, то в любом случае здесь их ждут сюрпризы, куда бы они ни направились.
Было очевидно, что опасность в первую очередь могла исходить со стороны гор, оттуда она и появилась. Оглушительный гул заложил барабанные перепонки — мощный камнепад обрушился прямо перед ними, камни неслись с такой бешеной скоростью, разбиваясь друг об друга, что стихийный завал вырвался на простор равнины до колоссальных размеров.
Позади произошло то же самое — словно невидимый великан разрезал огромным ножом горный пирог, небрежно разбрасывая каменные крошки. Бойцы поспешили подальше от взбесившегося хребта вглубь бескрайней равнины.
Однако край внезапно появился, вернее, на их пути возникла странная преграда — из-за каменных завалов с обеих сторон выскользнули массивные, покрытые сверкающей на солнце чешуей изгибающиеся отростки, напоминающие щупальца существа невероятной величины.
— Вот же хрень! — в сердцах бросил Субботин, он смачно выругался и закончил свой выхлопной нецензурный поток командой: — Огонь!
Пули со звонким визгом рикошетили, отскакивая от прочной чешуи, или плющились, безнадежно пытаясь в нее впиться.
— Предложения какие-нибудь будут? — угрюмо спросил капитан, когда легионеры вволю настрелялись, выпуская пар.
— Это же волшебный тест, — откликнулся Мизинец. — Ну не пройдем мы его и что тут такого? Не грохнут же нас здесь в самом-то деле.
— Как знать. Так что? Будем интенсивно рыть блиндаж, да хоть просто нору? — усмехнулся Субботин, правда, такая мысль ему была больше всего по душе.
Вдруг резко потемнело, солнце Омеги никуда не делось, оно светило, как и прежде, но только с боков. Задрав головы, земляне увидели, что над ними нависло нечто необъятное и явно живое — тонкие длинные отростки, усыпанные розоватыми присосками, хищно тянулись к ним. Бойцы открыли беспорядочный огонь, но отростки стремительно опутали их, обездвижили и властно увлекли наверх.
— Средний! — сдавленно крикнул капитан. — Надежда только на тебя! Вали эту зверюгу к чертям собачьим!
Щупальник уже предпринимал все, что мог, с трудом ему удалось высвободить одну руку, он извлек нож и вспорол боковину своего заплечного мешка. К этому моменту Средний уже погрузился во тьму — отросток, опутавший его, прижал легионера к липкому колышущемуся телу чудища и тащил его куда-то вдоль.
Боец действовал наощупь, что он, собственно, и обожал. Рука отыскала мину, не вынимая ее, он ловко установил таймер на две минуты, затем, брезгливо кривясь, положил ладонь на подрагивающую плоть враждебного зверя и сконцентрировался на тактильных ощущениях.
Есть! Он обнаружил место, куда, пульсируя, устремлялись внутренние потоки чудовища, быстро выхватив мину, резко придавил ее к липкой коже, и она, к счастью, накрепко присосалась.
— Все! Нам кабздец! — весело крикнул Средний, в большей степени сам себе, поскольку уже не надеялся, что кто-то из товарищей его услышит. — Сейчас будет ба-бах!
Взрыв поглотило огромное трепещущее тело чудовища, он прокатился по нему судорожной волной, разрывая его на части. Легионерам повезло — никого не контузило, даже не особо оглушило и не зацепило осколками. Щупальца, обвившие землян с ног до головы, послужили своеобразным щитом, приняв удар на себя.