– Лерка! – дохнуло в лицо, и она уткнулась в мокрую футболку Вэла. – Ты нафига побежала?

– Петр, – вытолкнула она из груди. – Ботинки.

– Хорошо, хорошо, – приговаривал он и гладил ее по спине. – Надо выбираться. Один наш старый знакомый бродит по соседнему коридору. Идти можешь?

Лера пошла и упала в теплую ржавую воду.

– Ладно, давай сюда. – Снежин подхватил ее на руки и постоял, привыкая к весу.

– Петр Ратников. – Голос вернулся, но доносился издалека. – Это он забрал Бездну.

– Теперь это дело Матушки. Подержи фонарик.

Спустя всего несколько шагов туннель залило ярким белым светом. Кто-то ходил с прожектором в руках.

– Демид.

Вэл бросился к ответвлению коллектора, опустил Леру на ноги и закрыл ее собой.

Свет становился ярче, шарканье – ближе. Когда Демид проходил мимо, Лера почувствовала кислый запах его одежды и услышала, как тяжело он дышит.

Вот-вот обернется и заметит…

Лера вжалась лицом в плечо Вэла. Все темнее, темнее, темнее… Его сердце билось ровно, и она старалась дышать в такт.

– Идем, – шепнул он, но Лера не позволила снова себя нести.

– Я дойду.

Он крепко сжал ее руку. От быстрой ходьбы кружилась голова. Только когда в лицо дунуло прохладой, Лера поверила, что они не заблудились. Продираясь через решетку со скованными руками, она едва не вывихнула плечо.

Выбравшийся следом Вэл рывком заставил ее пригнуться.

– Смотри!

Лера выглянула из травы. Внизу что-то происходило. Она разглядела Ратникова, Аша и Маринку. Но с ними был кто-то еще. Раскинув руки, он стоял на краю обрыва и… удерживал их, не давал уйти.

– Займем места получше, – сказал Вэл и начал спускаться первым.