«Вэл уже там, – твердила она себе, глядя в черный провал. – Он там». Но слова рассыпались и теряли смысл. Зрение и слух подсказывали, что она одна. И рядом впервые нет Эрика Ратникова, который знает, что делать.

Вспомнив про Эрика, Лера тут же подумала о его приятеле из детства. Наверное, он точно так же стоял здесь и смотрел вниз. О чем он думал, когда понял, что заблудился? Верил, что его найдут? Звал маму, плакал или до последнего бродил по лабиринту одинаковых ходов?

В заднем кармане завибрировал ее телефон.

– Спускайся, – скомандовала женщина. – Через два поворота – налево, затем прямо до самого конца. Тебя встретят.

Лера спрятала телефон и обернулась: они ее видят, что ли? Но вокруг оставалось темно и тихо.

– Давай, соберись, – прошептала она и протиснулась между приоткрытыми створками.

Луч фонарика заметался по кирпичным сводам. Неплохо – можно стоять в полный рост. Туннель с небольшим уклоном шел вверх, по его дну струился тот самый ручеек. Пахло сыростью, а больше, пожалуй, ничем. Лера медленно двинулась вперед, стараясь не пропустить повороты. Рядом снова замаячил дружелюбный призрак погибшего Витьки Старцева. Он бесшумно скользил по правую руку, не касаясь ногами пола, а за его спиной болтался тощий походный рюкзак: «Я взял тушенку, представляешь? Три банки тушенки, у мамки из кладовки стащил. А надо было бутерброды. Тогда дождался бы. Дождался бы».

Лера помотала головой, отгоняя непрошеного Витьку. Вот он, тот самый третий поворот. Судя по зелени на стенах, в прежние времена вода в коллекторе доходила до уровня плеч. Ощущение подъема исчезло, и теперь она шагала по прямой, никуда не сворачивая.

– Это ты, что ли, на экскурсию? – зычно выкрикнули рядом. Лера вздрогнула и заозиралась по сторонам. – Да здесь я. Прямо перед тобой.

Низкорослый парень в камуфляжных штанах и майке отлепился от стены и побрел в темноту, даже не взглянув на Леру.

– Чего стоим? Время – деньги, – вернулся и рявкнул он. Лера отмерла и прибавила шаг. – Хдтвсякие, – вдруг заметил он, непонятно к кому обращаясь.

– Это вы мне?

– Что под землей, говорю, забыла?

«Не хватало только в последние минуты жизни выслушивать хама», – подумала Лера, и страх отступил, освобождая место нервному веселью.

– Ищу, где спрятать труп. Диггера убила.

– Ха, – сказал он и больше не докапывался. Тишину нарушали только журчание воды под ногами и гулкие звуки собственных шагов.

– Ты пришла. Бывай, туристка! – Неприятный тип исчез так же внезапно, как появился. Лера снова сникла. Опустилась на корточки в углу тесной подсобки с железными скобами-ступенями, которые вели к зарешеченному прямоугольнику неба под самым потолком. Оттуда вниз ярко светила луна, и подсобку расчерчивали тени прутьев.

– А если бы не бегала, не пришлось бы тут сидеть, – почти нежно пожурил ее Аш. Он вошел и остановился напротив Леры, касаясь затылком потолка. Рыжеволосая девушка, которую Лера когда-то встретила в своем дворе, сдернула с ее плеча сумку, схватила за руку и сцепила запястья наручниками. Лера посмотрела на них с ужасом: так просто! И вот уже она ничего не может сделать… Пошарив в сумке, рыжеволосая достала Бездну и протянула ее Ашу. Поискала еще – и с размаху швырнула телефон Вэла о стену.

– Ой, уронила! – издевательски скривилась она. Лера подумала о своем телефоне в заднем кармане джинсов. Впрочем, связь пропала еще до того, как она встретила того диггера.

– Я все сделала, – сказала она, и голос жалко дрогнул. – Где Ратников?