Лера непонимающе покачала головой.

– Ты… Не приходила, да? – Эрик на мгновение отвел взгляд. – Ладно, значит, показалось.

Она хотела отшутиться, но Эрик протянул руку и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. От неожиданности она дернулась, но не посмела отстраниться. Его пальцы были сухими и горячими. Нужно будет сказать медсестре про температуру…

– Я слышал тебя, потому что мы Чета. Я много об этом думал. Ты была права. Нам нужно держаться вместе. И я готов попробовать.

– Ты говоришь так из-за того, что лишился вязи, – вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.

Эрик стиснул зубы, и на мгновение она узнала прежнего Ратникова.

– Да. И нет. Глупо отрицать очевидное. То, что между нами, – не самая обычная в мире вещь.

– Я не хочу, – призналась Лера честно. – Мне кажется, все эти разговоры про Чету – полная чушь.

– Раньше ты так не думала.

– Раньше я не знала, что думать! – вспылила она и наконец отодвинулась, чтобы он не смог дотянуться. – Теперь знаю. Я просто Зовущая, ясно? Все как ты говорил. Ничего необычного.

– Но ты сильнее со мной!

– Мне все равно.

– Это Снежин? – спросил он тихо. – Лера, подумай. Отказываться от возможностей Четы ради Снежина – глупо. Он твое увлечение на один день. Я – навсегда.

– Увидимся через пятьдесят лет, – отрезала она, поднимаясь.

– Подожди! Слева от тебя шкаф. Там моя одежда. Возьми в кармане.

Она достала и не глядя надела на пальцы кастет-веккию.

– Спасибо, что помогаешь мне и отцу. Будь осторожна завтра. И приходи ко мне.

Зеленая линия прочертила маршрут от машины до спуска в коллектор. Лера перехватила смартфон Вэла, который он оставил ей, потому что ее собственный был заряжен наполовину, и взглянула на часы.

Пятнадцать минут пешком. Пора выдвигаться. На прощание хлопнув машину по горячему капоту, Лера зашагала по обочине, высматривая тропинку. Неуютно и быстро стемнело. Там, где навигатор показал поворот, пришлось подсветить фонариком – тропка была. Едва заметная, она змеилась в высокой траве. Раздавив на ноге комара, Лера начала подъем.

Спуск в коллектор – бетонные плиты с решеткой между ними – отлично просматривался отовсюду. По треснутому желобу тонкой струйкой сочилась вода. Лера сначала услышала ее, а потом отыскала фонариком. Просто вода. Ничего особенного.