— Именной корабль? — переспросил капитан Ибрагимов.
Именные корабли были настоящей редкостью. Кроме официальных наград, которых удостаивало командование флота, были и специальные, ими распоряжалось министерство. Специальные награды давались за неофициальное признание талантов и умений, за скрытые операции, о каких не должна была знать общественность или за иные достижения, для которых не существовало подходящей официальной награды. Некоторые считали не без оснований, что специальные награды важнее медалей, крестов и орденов.
— Да, точно. — Пратчетт взмахнул сигарой, оставив витой дымный след. — Именной корабль! Черт возьми, вам там пришлось совсем не сладко!
— Это был чумной денек, вы правы, товарищ командующий флотоводец. Чумной совершенно денек…
Пратчетт задумчиво потянул сигару и откинулся на спинку кресла. Как бы отвечая утвердительно на свои собственные мысли, он кивнул.
— Ну и как?
— Что, как?
— Как назовете корабль? — спросил флотоводец.
Ибрагимов несколько расслабился и даже позволил себе почесать затылок. Имя корабля должно было отражать дух команды и внушать уважение, отсылая к боевым подвигам и героизму экипажа. Потому Ибрагимов ответил именно так, как и следовало от него ожидать его команде.
— Да так и назову — «Чумной денек»…
Объекты в пространстве
(Вторая звезда капитана Тимура Ибрагимова)
I
«Это повесть о самом выдающимся из когда-либо живших звездных капитанов! Он был благороден и велик, его уважала команда и боялись враги. Он ушел из жизни, как настоящий коньяк — с пятью звездами. Мужество и смекалка в бою принесли ему вечную нетускнеющую славу. Даже в бортовом журнале ему разрешалось писать матом! Ибрагимов был великим воином, хотя никогда не одевался к ужину. Потомки никогда не могли разобраться, что из известного о капитане Ибрагимове правда, а что ложь завистников, потому что не всегда понятно, где достоинства, где недостатки. Враги уважали капитана за грехи, а начальство поминало последними словами за добродетели. Эта история о его второй звезде. Она приводит нас в скопление астероидов Аверс».
От форсажа мелкие камни, оказавшиеся вблизи дюз, разлетелись в стороны. Наводнявшие все скопление астероидов, они были угрозой навигации и составляли промысел контрабандистов.
Черный след двигателей протянулся на километры, прежде чем те перестали чадить и выпустили раскаленный добела огненный хвост. Два крейсера неслись нос в нос прочь от скопления Аверс к темному космосу, туда, где ни торговых путей, ни военных патрулей, ни полезных ископаемых, где если и есть звезды и планеты, то не освоены и никому не интересны.
Динамики близкой межкорабельной коммуникации зашипели.
— Крейсер триста девятнадцать «Химера», говорит крейсер триста семь «Чумной денек». Капитан корабля желает вам удачи и говорит, что, как только мы первыми дойдем до контрольной точки, вам придется основательно раскошелиться на выпивку!
— Говорит крейсер триста девятнадцать «Химера», Михаэль, это вы? Говорит связист Натаниэль Леви. Я не знаю, зачем командование проводит эти кампании на упрочение боевого товарищества, но точно знаю, что выпивку придется проставлять вашему киборгу. Не понимаю, почему его вообще до сих пор не отстранили от командования.
— А есть за что?