Характерный звук гравитационного аркана быстро расползался по переборкам и палубам. Он похож на звук падения — нечто летит с высоты, свистит и никак не может упасть. Ракеты начали быстрее вращаться вокруг своей оси и прекратили движение к каракарскому дредноуту. Но гравитационная пушка каракарцев оказалась сильнее, и, повращавшись, ракеты продолжили двигаться к ним, хоть и медленнее, чем прежде. Оставалось совсем немного времени на то, чтобы доказать свои полномочия и предпринять хоть какие-то меры.

Джемисон снова нажал кнопку интеркома.

— Служба безопасности, где капитанские коды?

Послышалось легкое шипение помех. Сперва никто не отвечал, затем послышался голос начальника службы:

— Да, подтверждаю, мы уже в каюте капитана, открываем сейф…

— Отлично! Когда найдете коды, бегом на капитанский мостик!

Несколько секунд вновь слышалось только шипение эфира, потом опять раздался голос начальника службы безопасности:

— Тут нет кодов… конверт пуст…

В секунду все мониторы капитанского мостика побелели. От ослепительной белизны экранов разболелись глаза. Все до одного — Джемисон, связист Михаэль Немов, сенсорики, навигаторы — зажмурились от нестерпимого света. На переговорном пульте замигали кнопки внутрикорабельной связи. Люди хотели знать, что произошло.

Не успел погаснуть отпечаток света на сетчатке, как серия ударов прокатилась по корпусу, словно крупные капли дождя по зонтику. Сработали сигналы аварийной тревоги. Удары усиливались, шли волнами, градом. И Джемисон растерялся. Впервые в жизни он оказался в ситуации, когда вообще не понимал, что происходит, и не соображал, что делать.

В прострации самозваный капитан уставился в пульт запуска и не сразу понял, что звонит интерком.

— Джемисон, слушаю…

— Это Кеплер, — послышался голос офицера батареи, одновременно веселый и боязливый, но пытающийся скрыть и то и другое. — Вы хоть что-то собираетесь делать? Надо уводить корабль…

— Что… Кто? Кеплер?… Что происходит?

— Ракеты! Они взрываются! Они рвутся!

— Да, но что это за звук?! Что это такое?!

— Это шрапнель!!!

Джемисон выронил интерком и уставился в темные мониторы. Очевидно, сильная вспышка на близком расстоянии превышала возможности сканеров, и Карина отключила систему, чтобы не повредить внутренние цепи и не спалить сенсоры. Ослепший корабль не многим лучше взорванного. Если вспышка кратковременная, возможно, сейчас уже можно разглядеть что происходит снаружи.

— Черт! Да перезапустите кто-нибудь систему!

Несколько секунд сенсорики возились с управлением, потом мониторы замерцали, на большинстве из них появились изображения окрестного космоса, на некоторых — только рябь. Очевидно, часть сенсоров была повреждена.