— О, мои глаза! — простонал Сандро, прикрыв лицо ладонью. — Как щиплет! Как щиплет! Что за гадость ты сюда притащила?

— Это знаменитый аласийский лук, — обрадованная, я снова схватилась за нож и принялась с вдохновением кромсать овощ. — Его в немереных количествах поставляют в другие страны, настолько он популярен. Суп из него получается волшебный.

Лезвие ножа громко стучало по разделочной доске. Во все стороны разлетались ядовитые брызги. Сквозь слезы я смотрела на зажмурившегося демона.

«Ну, плачь! Плачь же! Скорее!»

Сандро постанывал, морщился, тер закрытые веки, и казалось, слезы вот-вот побегут по его щекам. Предвкушая победу, я не останавливалась, брала вторую, третью, четвертую луковицу и не сводила взгляда с лица подвывающего от боли исчадия тьмы.

— Ох, как щиплет! — повторял и повторял демон, и я с еще бо́льшим пылом резала, давила, кромсала лук. В надежде увидеть чужие слезы я обливалась собственными и стоически терпела невыносимое жжение в глазах.

Неужели получится? О, Мерлин, я сохраню свою магию! Не погибну в расцвете лет, лишившись колдовского дара! Ради этого можно и помучиться.

Сейчас, сейчас он заплачет. Еще немного, еще чуть-чуть.

Но вот последняя луковица была дорезана. Как только нож перестал стучать по разделочной доске, Сандро убрал ладонь от лица и посмотрел на меня сухими глазами, полными веселья. Морщинки на его лбу разгладились. Страдальческое выражение превратилось в насмешливое, и красивые губы расплылись в издевательской улыбке.

— Что там дальше по рецепту? — спросил он, словно и не шипел от боли всего секунду назад, и посмотрел на меня, зареванную. — Теперь надо все это бросить в воду?

Я бросила. Только не в воду. В него. И шесть порезанных луковиц, от сока которых мои глаза стали красными, как аласийский флаг, и разделочную доску, и нож, пролетевший над плечом уклонившегося гада и вонзившийся в деревянную ширму для переодеваний.

— Суп готов! — закричала я, вне себя от ярости.

Провел! Обманул! Поиздевался! Снова! Да сколько можно!

— Ну, раз готов, — как ни в чем не бывало сказал демон, — то жду свой чай.

И меня озарило. Чай. Тот чай, который я приготовила после сорванного урока зелий, каким-то образом согрел замерзшее исчадие тьмы. Ненадолго, всего на несколько минут, демон забыл о вечном холоде и теперь мечтал вернуть это ощущение тепла. Жаждал! Он думал, что я знаю какой-то секрет, владею особой согревающей магией? Отлично! Сейчас этот негодяй у меня попляшет! Отольются кошке мышкины слезы!

— Не будет тебе чая, — спокойно заявила я, внутренне торжествуя. — Мне известно о твоей проблеме. Я вижу, как ты постоянно дрожишь, как тянешься к огню и кутаешься в меха даже в жарко натопленных комнатах.

Улыбка демона увяла, губы сжались в тонкую линию.

— Я могла бы помочь. По счастливой случайности тебя призвала ведьма, владеющая магией солнечного пламени.

Ох, как меня несло! Фантазия разыгралась не на шутку.

— В моих силах облегчить твои страдания. Унять этот вечный холод, терзающий душу. Ты ведь хочешь согреться? Хочешь ощутить тепло, растекающееся по венам? Я могу помочь.